就一个刚出新手村的江湖菜鸟来说，桂花已算得心思缜密，知道自己一个年幼女孩独自租赁房舍容易令人起疑或是被歹人算计。

她虽然不怕真有不长眼的小贼会来劫财劫色，但也按照这世间的规矩编了一个借口出来，一句话里既表明自己有兄长同行，又提到了住在本地的长辈——只是暂时出门去了但随时可能回来的——好让那王七不要起别样心思。

果然王七露出恍然大悟的神情，连忙拱手恭维道：“姑娘小小年纪却能为病中的兄长分忧，实在是个能干的人。今日也是巧了，我恰好知道有一处小院极适合用来养病的。”

“这院子就在西城不远，地脚真是再方便不过，你要买东西抓药找大夫一应都很便利。”王七一边介绍着，一边领着桂花横穿过人群往集市另一边而去。

“说起来房舍倒不多，只有前后两进，可是你们兄妹也尽够住的了。最妙的是，院子后面还带了一个小花园，里头池塘假山一应俱全，雅致清幽地很，关起门来便自成天地，姑娘的兄长住着心里欢喜，怕是没几天身上的病也就全好了。”

桂花唇边保持了一个礼貌的笑意，听这掮客继续鼓动三寸不烂之舌吹嘘那小院子的好处，一边暗暗地把上河城跟葵英城做了个比较。

刚才吃饭的时候就觉得上河城规模虽大，各样物事却远不如葵英城那么精致整洁，这市集看起来也是如此。店铺门面大多朴实无华，好多货物就那么胡乱地堆放着。此外街道上骡马嘶鸣气味难闻，更不时地能看到一些乞儿和流浪汉的身影。

桂花经过一个拉扯着许多面黄肌瘦幼童的女乞儿身旁，犹豫了一下还是伸手放了一角碎银在她面前。那女乞儿眼睛一亮赶紧把银子攥在手心里，然后抱着怀里的孩子连连磕头，旁边几个大小不一的孩童也纷纷围上来像插蜡烛一样对她拜了又拜。

她心下恻然，转头问王七道：“平时城里也是这么多乞讨的人吗？难道城主和仙师们都不管的么？”

只见王七脸上十分惶急，拉扯着她快步向前离开了那群乞儿，嘴里忍不住埋怨道：“姑娘的心地未免也太好了些，但这些人原是不值得同情的。你，你还给她一块银子，这下怕是真要被盯上了。”

他见桂花没有什么反应，急地直跳脚，“姑娘年纪还小，哪里知道这其中的厉害。城里的乞儿都是一伙儿的，个个是烂透了的黑心玩意儿，你兄妹孤身在此又露了钱财，可委实糟糕地很。唉，除非乔大哥能出面震慑一下他们，否则只要你还在这城里住着就会有无穷无尽的麻烦。”

桂花哦了一声，不动声色地将王七拉着的那点衣角轻轻挣脱开来，“我帮了他们，怎么反而还成了罪过？这乔大哥又是什么人，为何他出面就能够约束乞儿呢？”

这里街道十分热闹，四处挨挨擦擦的都是人来人往，王七心下惶然又不时地转头和桂花说话，就被人不轻不重地冲撞了好几次。眼看从路口过来一个扛粗活儿的壮汉，他肩膀上压了两个鼓鼓的麻袋，弯腰低头只管向前走，嘴里还嘟囔着“让让，让让”。

桂花用手虚虚地将王七拉了一下，这才免得他被麻袋擦到。他回过神来发现抗活儿的汉子已经走远了，连忙冲他的背影跳着脚大声骂了几句，然后又一个劲地跟桂花道谢，“幸好姑娘拉住了我，不然这身新做的袍子可就要被这粗鲁汉子给蹭破了。”

桂花微微一笑也不答话，她心念带动着体内灵气运转，袖子无风自动。只听见哎呦一声痛呼，一个獐眉鼠眼的男子狗啃泥一般摔在了他们脚下。

王七被吓了一跳，打量了一下地上的男子后奇道：“这不是苟老三么？你怎么好好地忽然跌了一跤？”