经过仔细的调查收集，雁门、云中、定襄、五原、朔方、上郡等地，都有鲜卑人的踪迹。鲜卑人跟着羌人混在一起，把河套给占了个七七八八。他们驱赶汉官，杀害汉民。把良田摧毁，化作牧场。整个并州北方，实际上已经是乱七八糟了。

李利看得，也是十分头痛。黄河百害，唯富一套。大河从凉州北地郡一路向北，到了朔方再向东，再到云中陡然又是一折，河水开始向南，经过定襄、西河、河东，在风陵渡与渭水合流，一路奔腾向东。东、北、东、南、东这么一个走向，于是就在并州北部，形成了一个大大的“几”字。这个几字内外，就是河套地区。这里水流平缓，牧草茂盛，土地肥沃，是天下有数的好地方。

在先秦的时候，这里是属于林胡和楼烦国的。赵国和北狄打得不亦乐乎，向西、向北拓地千里。把楼烦等部打得狼狈而逃，河套的一部分也就落入了赵国的手中。到了秦始皇他老人家的手里，又派大将蒙恬率兵十万北击匈奴，迁徙三万户百姓到河套戍边，设云中、九原两郡。

可惜好景不长，秦二世而亡，趁着中原群雄逐鹿，无暇北顾，匈奴又悄然占据了河套。等汉高祖刘邦好不容易消灭了项霸王，一并天下，再回头一看，就不禁雷霆大怒。于是便率部与匈奴交战，这就有了历史上有名的白登之围。

从汉高祖到汉景帝，一直对匈奴忍辱负重，采取和亲来换取边境平安。到了汉武帝，为了洗刷他父亲、祖父和曾祖父的耻辱，汉匈大战开始了。这个猛人坐了五十余年皇帝宝座，打了四十余年的仗。在他的手里，终于把不可一世的匈奴给打得伏地求饶了。河套、河西、西域，拓土何止千里。真不愧是千古一帝。

从此以后，河套地区，就被汉人死死抓在手里。而到了几百年后的现在，李利居然发现，河套之地，尽为腥膻。他如何能忍？

河套不但土地肥美，更关键的是，它是个宝贵的战略要地啊。控制了这里，汉朝才能够有源源不断的马匹。控制了这里，汉朝才能够保证首都长安有着足够的战略缓冲。失去了河套，胡人一个冲锋，就能够打进萧关，惊动三辅。

尤其是现在，朝廷已经迁都到了长安。所以河套地区的重要性，顿时便凸现了出来。这也是为何三辅出身的士大夫，毅然站在李利一边，全力支持他收复并州的原因。事关他们自身的安危，不支持不行啊。

接下来，李利就把张辽给喊了来。张辽是雁门土着。史书说张辽本来是聂壹之后，因为避怨而改姓。也不知道是真是假。不过聂壹是马邑大豪，与匈奴多有来往，后来发动马邑之谋，忽悠匈奴单于差点进入了汉军的包围圈，可惜功亏一篑。聂壹因此而两边不是人。匈奴和他翻脸那是必然的事；而汉朝出动无数大军，钱粮物资消耗无数，却连匈奴的汗毛也没捞着一根。这口气又怎么吞得下去？所以聂壹的后人改姓，躲开这许多麻烦，只怕也是情理之中了。

因为张辽很早就在雁门当郡吏，又在并州当过从事。对雁门可谓是了如指掌。接下来该走哪一步，李利决定先听听张辽的意见。

张辽拜见李利之后，李利便道：“文远，吾今欲挥大军，复并州之故土，汝为雁门故吏，可有策益我否？”