“咚！——咚！咚！”

寂静而空旷的长街上，更夫准时地敲响了三更时分的梆子，一声一声落在这俨如冰窖的人间，在万籁俱寂的世界里孤独而呆板地回响着，不时会有几声饥火烧肠的犬吠与之呼应，但片刻，又复归喑默。

凡人多梦，尤其是这风饕雪虐的夜晚，人的梦就会比往常长出许多，深沉许多，片刻的惊扰完全妨碍不到这一夜的清梦。

夜以继日的风雪驱散了往日的喧嚣，也抹刷了往日的浮华，为这三更时分的美梦营造了一个静谧而洁净的环境，也将某个角落里某些人的悄悄话凝结成了一个遥远而缥缈的梦。

夜的黑，雪的白，将这个世界分成了两种纯粹的颜色。天空用它深邃而宽广的夜幕笼罩了这方世界，也用它轻柔而洁白的雪花拥抱着这方净土。

三更时分，素问轩。玉梅枝头三更雪，落红深处一点灯。

“来者何人？”

一声峻肃的询问从漆黑的夜幕中遥遥传来，却只闻其声，不见其人。来人闻声止步，没有丝毫的惊慌和迟疑。

“玉川阁——竹茹！”来人仰头答道，仿佛她已经看到隐身于悬山顶之后的那个人。

她一手提着食盒，一手托着食盒底部，毕恭毕敬地站在原地。四野寂寂，惟有廊下一盏红纱灯透着点点微弱的光芒，不过也就仅够照亮它自己，连竹茹阁主这么一个明媚动人的佳丽也照不出半点光彩。还好素雪皎皎，映照出了她婀娜的身影。

“原来是我们的茶博士竹茹阁主啊！”屋顶之人笑吟吟地回道，却依旧没有现身，“这么晚了，你来这里做什么？”

“祁爷伏案辛苦，我来送些茶点。”竹茹立在原地，未移寸步。

屋顶之人听了，有些不乐意：“劳玉川阁阁主亲自来送茶点？！敢情我们素问轩里没人了么！”

竹茹淡淡一笑，昂首还道：“素问轩里有什么，您南星阁主难道不知道么？一个空有剑，一个空无剑，除了这两把剑，还有什么呢？”

“怎么！敢情你是瞧不上我们这两把剑咯？那就让我家绯烟的这把空有剑来会会你！”

竹茹故意挑衅，南星自不相让。

陡然间，黑夜之中，一道寒光，似流星一般划过西边的天空，苍穹裂帛，流星赶月，径直向竹茹劈头而下。竹茹猛然瞥见，悚然一惊，双颊骤敛，眸光顿冷，不过，她犹自未动，岿然立于原地，并不急于应变。

流星飞电，刹那即至。

只见竹茹左手托盒，右手立掌，茜袖风举，剑至袖舞，七十二道竹穗瞬时如电光火石般从袖间飞散而去，径逼南星。

初时这七十二道竹穗如天女散花，悠然而下；可转瞬之间，风云色变，七十二道竹刃遇风成霜，流霜逐电，生出万道精芒，幻影炫目，莫可名状；末了，这七十二道竹影再次遁形异态，竟倏忽间变成了万支利箭，应弦而发，挟风而至，势不可挡，间不容瞬。

南星见时，立即仗剑一挺，挡在身前，上下挥舞，抡剑虚刺，将这七十二道竹穗悉数击还，手法利落，身法轻灵。

竹茹情见竹筅势屈，顿时目光一紧，只见其左袂轻轻一振，左手食盒登时脱手跃起，而其右手掌心已然引风自凝。霎时间，袖影翻飞，玉袂蹙雪，万箭归心，竹穗尽收。

一柄竹筅，复旧如初。而那凌空摩云的食盒也适时地遗落掌心，轻巧似鸿毛乘风，安稳如泰山高耸。

南星先声夺人，却不想竹茹后发制人。

尽管竹茹的竹筅势如破竹但也未能占得上风，而且若论这剑法之精妙，剑气之威猛，南星也算略胜一筹，可是竹茹原地不动，寸步未移，这让南星自觉胜之不武，脸上无光。

故而，迨其足尖稍稳，她复又纵剑而出，以迅雷不及掩耳之势径向对方的足尖削去。竹茹右执筅柄，左托食盒，才收了兵器，忽闻耳后风起，忙猝然转身。

一双剪水瞳人，三尺似雪霜刃，未暇交臂，弹指即过。

青霜映水，霜冷流星暗。秋水照面，水清波不兴。

南星之剑，似有若无，光影浮动，便已至跟前，却见竹茹挈盒不避，南星心头顿然一凛，急戢刃收兵，这仓促之间，惊得她生出了一身冷汗。若非她眼疾手快，不光这食盒断成两半，恐怕连竹茹都要劈成两半了。