此刻已是入夜，文华殿之中。

手臂粗的红烛燃着，香炉里檀香氤氲。

去掉弥封后的卷宗一一呈于案上。众读卷官看去这五名士子，读完名字，不由感叹无一不是一时之选的才子。

“嗯，赵允中，河南乡试的解元！”

“是啊，吴复中先生说过此子有大才。”

“还有，什么，西江姜鸣泽？”

“他的文章怎么也在此地？”

众人看去，那篇三观不正的卷子竟是姜桓所作。

一位尚书拿起姜桓的卷子与众人道：“这姜桓弄什么，苏祁之事，古今誉之，他连这点都分不清吗？”

另一位尚书向乾清宫方向一拱手道：“写文章，怎可一味媚于天子，连一丝一毫读书人的风骨都没有，可见做官也是如吴镇一样的佞臣，如此的卷子，断不能让他入前十。”

两位尚书都是给姜桓卷子‘中下’的官员，当然他们这么说也是‘大义凛然’。

天子大权在握，又大肆抬高文官地位，这就让文官一向不怎么害怕天子。

大吴的官员一向是很有节操，他们认为臣子若是讪君，就容易助长天子骄奢淫逸，故而就算是殿试，也必须在文章提出规劝，不可贸然满篇文章的拍天子马屁。

姜桓第二篇文章就是犯禁了。朝廷变法在即，不，是已经停不下来的滚滚洪流，这是大势所趋，连皇帝都愿意放权给张太虚，你一个进士跳出来干什么？

故而姜桓就被认为‘讪君’之人，意图就是在天子面前讨好一个名次，如此人品就很‘低劣’了。

数位尚书皆是摇头，这姜桓也不想想，你的文章要‘面君’，必须过咱们十位读卷官这一关，见不到天子，你马匹拍得花团锦簇又有什么用？

此刻又是两位尚书也是‘深表痛惜’。

一人‘恨铁不成钢’地道：“这姜桓的才华，无愧状元之才。我看过他写的诗篇，分明是一派正直之士的风骨。可居然写出这样的文章，若是他能不以文媚君，入了前十，最后至少也是头甲啊！”

见四位尚书一致这么说，堂上众人没有一人反对。

眼看就要将姜桓的卷子罢落。这时候吏部尚书严伯豪咳了一声道：“让我看看。”

严伯豪拿起卷子看了一阵，一名读卷官道：“怎么严秋官还有异议吗？难道你以为这样以文媚君的考生也能入前十吗？如此天下读书人的风骨何在？”

这名读卷官当下一顶‘大帽子’，无论严伯豪想要作任何解释，都处于不利之处。

严伯豪捏须对着殿上几位大臣道：“此言有理。我也觉得此文章不妥，看来此卷是要罢落了，但是本官突然想起，这姜桓是会元啊。本官记得，历科会试的会元卷。不在名次中，都要呈天子御览的！”

听严伯豪这么说，那读卷官都是一时失语，他陡然想起来是有这个规矩的。

“怎么？这位大人？我说的有什么不对吗？”严伯豪环顾四周。

众人都知六部尚书中，仅严伯豪一人不依附张太虚。偏偏严伯豪持论公正，做官又是清廉，让别人挑不出一丝毛病。

此人一身正气，连张太虚也很敬佩严伯豪的为人。

而现在严伯豪讲话也有技巧，绕过姜桓的文章是否‘讪君’的问题，咱们直接讲规矩。这属于官员里最无耻一个手段。叫你与我谈道德，我与你讲规矩，你与我谈规矩，我与你讲道德。

谁说这严伯豪是直臣，明明是狡猾大大的！众尚书面面相觑，却又说不出什么，只得苦笑一声。要他们自己跳出来破坏官场规矩，他们是不敢的。

如此在严伯豪一句话，姜桓的卷子毫无意外，保送入了前十。

下面章惇，李国辅都是一笑，当时就算严伯豪不说，他们也是要起身说的。

章惇微微一笑。从方才看出四位尚书都是反对姜桓卷子入前十，必是在卷子上写了下，而自己和李国辅，严伯豪都是赞成姜桓卷子入前十。必是勾了上。

而姜桓卷子上是五中下五上，那么杨嗣源，陈思育，张太虚三人，两个勾了上，一个勾了下。

那么张太虚是否勾了圈呢？

殿试前十卷子选定之后。就要呈给天子御览。

由天子定出名次。

这就是进士们，出门可以到处吹自己是天子门生的缘故。科举对朝廷目的只有一个，就是要将论才权力，掌握在皇帝手里。而不是齐时九品中正制，由官员相互推荐，导致世家垄断人事权。

如此一举打破了‘上品无寒门，下品无士族’的森严阶级壁垒。若非科举，张太虚，章惇这样出身官员，如何会有宰执大吴的一日？

不过说是天子门生，但在最后殿试上，皇帝和大臣权力还是划分的。

如本次殿试的三百零二名贡士里，三甲二甲的名次天子说的不算，前十名的人选天子也不能拿主意，唯有最后的前十名名次，以及三鼎甲才是皇帝能定夺的。

这就是文官和皇帝权力的分界。

除非皇帝对前十名卷子不满意，去十名以外‘拾落卷’。当然这就是皇帝对文官的不信任，以大吴文官那等‘刚烈’的性格，天子此举很可能导致十名读卷官一并辞职，这等一发不可收拾的局面。

故而科举兴起以来，几乎没有皇帝这么干过。

殿试后第三日，十位读卷官各持一卷，在中极殿下玉陛下侯立。

中极殿名字取自中庸，意为，中也者，天下之本也；和也者，天下之道也。

从位置来说，在皇极殿之后，乃是三大殿第二殿。

中和殿又名华盖殿，按照惯例大吴的首辅大学士，都要称华盖殿大学士，或者中极殿大学士之名。

而次辅一般称建极殿大学士，建极殿乃是三大殿的第三殿。

十位读卷官奉卷入中极殿之后，威严的皇帝，已坐于御座之上。

殿试为皇帝观策，自齐以来，殿试的文章，天子不亲自阅卷，而是由官员读给天子听。

因此主持殿试的官员，都称为读卷官，而不是阅卷官。

天子高居御座之上，姜昌读四书五经当然专攻帝王之术，不似其他读书人专为科举而准备，不过考生文章的优劣，他自是可以听得清楚。

当下居首的张太虚持卷至御前跪读，张太虚读毕，其余读卷官依次进而读卷。

清朗宏亮的声音回荡在中极殿之上。

中极殿上。

十位读卷官依次读卷，按律例大臣是要跪读的，但是天子为表优厚大臣之意，都是让大臣们先跪，再起身诵读。

殿试第二道题目，是一位老翰林所拟的。

这位翰林提议在殿试上以这道题，来让天子听听大明最优秀人才的看法。

只是从这几篇而言，尽管文章写的都是妙笔生花，但是反过来翻过去说的就是一个意思。

这些读书人的观点，令天子心底有些失望。姜昌没有表露出来，掌权以来他就知道，天子不可轻易表露喜怒。

每一名大臣读卷完毕，都上呈给姜昌。

姜昌直接在卷末写下自己的意见。待至第七位士子的文章时，手捧卷子里的是吏部尚书严伯豪。

严伯豪见姜昌点了点头，就开始念起。

只听了十数句。姜昌的眉头就舒展开来，心道，这士子文章作得很好啊，比前面几人都是高出一筹不止，格律也好。念得琅琅上口。

章惇和一干翰林学士为帝师时，曾与他说过，听闻好文章念起来，会有金石之声，余韵不绝。

现在这严尚书的口中就有金石之声。

文章有金石之生，不是格律好，而是文章本身气势磅礴，才能短短数句就有言之不尽的味道。

这士子简直是文章里的高手啊，能在螺蛳壳里做道场啊！

短短功夫，严伯豪已是第一道殿试题念完。姜昌意犹未尽，这时严伯豪念起了第二道殿试题，‘王者承天意以从事’这一句令姜昌眉头却是一跳。

姜昌只知道这一句出自四书五经，这位士子竟以他来作文章之目。

但听严伯豪抑扬顿挫地念道。

天以天下授尧舜，尧舜受命于天而王天下。

天子承天意行事，宰辅亦当受命于天子行事。

姜昌听了这几句话，眼神微眯，这士子真说到自己心底去了。

其他士子都是说，要齐世宗对苏祁放权，所以能成大事。而这个士子却是道，道之大原出于天。王者授天命行事，苏祁之所以能成事，乃是因齐世宗对大臣信之用之，而非在放权。苏祁只是作好了自己本分罢了，真正的功劳在于天子。