“何伯，我可没听说谁家孩子，从小就喝酒的！”

磨磨蹭蹭说着话，刘恒眼珠提溜转，偷偷挪着脚往外溜。

“杯里三钱酒，不是说我打小身子弱，何伯你特意去寻的土方子，自配的药酒么？可这几年连感冒都少有了，就，就不必再喝了吧？记得小时候每三天就得喝一次，长大了些也得七天一次，何伯你又不是不知道，这酒下去，像是一股火辣直通肚里，接着浑身像被火烤，得难受大半天……”

“……”何伯不为所动，移步堵住了刘恒逃跑的路，“必须喝。”

才吃完今天晚饭的那碗菜粥，就见到何伯手里的鎏金铜杯，单闻着那沉郁酒香，刘恒也是醉了。

一老一小瞪眼对峙片刻，知道在这一点上绝对拗不过何伯，刘恒一把扯过酒杯，垮着脸一饮而尽。

不等酒的醇香在味蕾绽放，已经如一线热火过喉入肚，转眼又直涌上头，使得刘恒在即将入冬的寒冷中，也不得不煽动单薄青衫散发浑身热气，通红小脸认命地叹了口气。

“何伯啊，咱家每天以稀饭度日，喝酒太奢侈了吧？不如把酒去了，每天加两片肉不是更好？”琢磨着，刘恒两眼发亮，越想越对。

从小被何伯带大，他什么心思，何伯一听就明白，笑眯眯地收拢碗筷，“顶多再熬两年，到十四岁着冠，就能参加宗室大考了。以少爷的文才，家里世袭顾北侯的爵位就是手到擒来的事，等少爷袭了爵位，月钱大涨，别说喝酒吃肉，每天山珍海味都行！”

“还有两年啊……”刘恒掰着指头一算日子，继续唉声叹气。

何伯自酿的酒不是不好喝，每天菜粥也味道极好，但再是美味佳肴，顿顿都这么吃，谁都会觉得腻歪。

“对了，学堂伍先生说过几天让你去一趟，该教的我都快学完了，等《通易注疏》最后四卷学完，就算结业。”

刘恒又琢磨道，“先生想推荐我去州城立乾城，找伍先生的老师继续求学，我想到了立乾城，就报考宗室大考，也不必再苦熬两年，多好。”

背对着刘恒的何伯闻言眉头微皱，没有考不考得过的担心，但似乎有别的担忧，却又不愿对刘恒说明，只是笑着拒绝道：“十多年都熬过来了，多两年也无妨，少爷还是稳妥些好。”

“区区宗室大考，千多个纨绔子弟都有百多人能过，更不可能难住我！”刘恒还想争一争，突然听到家宅大门被人猛踹开了的巨响。

“这都什么破地方！这乾州留安县刘家，是人住的地儿吗？还有人没人呢？”

有人扯着尖细嗓子叫嚷，声音由远及近，听来竟分不出是男是女，十分怪异。何伯动作猛地一僵，惊疑不定间，转身快步跨出房门，等看清来人，又沉默立在门旁，神色竟前所未见的凝重。

刘恒紧随而出，见到来人的刹那，也呆立当场。

只见两个威风凛凛的带刀捕快，竟是难得一见的衣帽齐正，昂头挺胸。两人身前的瘦高人影，穿着更是华贵庄重，比县老爷还要考究，深红色绸缎大袍，头戴居然是高耸的宫帽！

再看来人面白无须的阴蛰瘦脸，哪怕刘恒从未见过，也一眼能断定，是个太监！

“一个太监，来干什么？”突如其来又不明来意，单这汹汹阵势就让人觉得心神不宁，“留安县地处边疆，又是偏僻小县，离京城何止有万里之遥！一个太监跨过千山万水到来，绝不是小事！但听何伯说，留安县刘家早已落破，我刘恒已经是独苗，没有亲戚家人，朝廷发生什么事都不该牵连到我……”

“我家落破后，也没什么大人物会再关注，至于我，还没世袭爵位，又一直循规蹈矩的，怕是更没人知道我的存在了。可这太监一来，直言乾州留安县刘家，那就没错，的确是我家，真真奇怪了……”

刘恒左思右想猜不透，正焦虑着，忽然隐约想起一桩事来。

“对了！”

“最近听闻朝廷又大动刀兵，当今圣上相隔两年，再度北征，继两年前收复三城后，再下德州两城，为不世奇功！我大夏朝开朝不久连失四大州，七百余年有守无攻，有败无胜，只有当今能两战连捷，使普天齐庆，万千臣民赞颂，共尊帝号，开平！”