偏院的厢房里，年年颓丧地坐在床榻上，忽然抬头问了楚兰枝，“娘，祖母是不是不待见我和岁岁？”

岁岁在擦拭着桌椅，闻言身体一僵。

“她还不待见我呢，那又如何？”楚兰枝在梳妆镜前摆弄着青釉色的罐子，“难不成她不让你和岁岁叫她祖母，你们就不认我这个娘亲了？“

“娘，我没敢这么想，”年年争辨着，“就是怕祖母会因着此事刁难了娘亲。”

“你们兄妹俩会让她刁难我么？“

年年和岁岁抢着说道：”不会。“

“这不就行了，”楚兰枝想了想又多说了一句，“你们爹爹也不会。”

岁岁有了娘亲撑腰，说话都硬气了起来，“娘，我以后都不会再唤她一声祖母。”

“那你叫她什么？”

岁岁鬼机灵地说，“我唤她老夫人。“

”随你，“楚兰枝被她给逗笑了，”别让你爹爹听见了就成。“

走廊上跑过来一连串的脚步声，宋易和钱清玄闯进了屋里，他俩跑得满头是汗，一屁股坐在矮凳上，嘴巴兴奋地说个不停：

“师娘，我和秧子出门逛了逛御临街，满大街的商铺，什么样的吃食都有，“钱清玄说着从兜里掏出了纸袋包着的梅花香饼和龙须酥，“尝尝，贼好吃。”

年年伸手拿了块梅花香饼塞进嘴里，含糊地说着，“好好吃。“

宋易怀里揣着几本刚掏回来的话本子，热切地说道，“大街上就有人摆摊卖书，跟不要钱似的，二十文钱一本，还都是那些听过而买不到的偏门书，我回头就带上一麻袋上街捞书去。”

岁岁吃着龙须酥，听他们说得这般起劲，她被勾弄了心思，“下次上街，我也要去。“

三个人转头看着岁岁，忽然不作声了。

每当他们仨这么僵着脸地看过来时，岁岁都会想起苏世卿，不管她提出什么无礼的要求，他都会无尽包容地看着她，眼里始终温浅地笑着。

年年见岁岁放空了神情，赶忙说了句，“带你，不过你得换身男衫，这样出门方便些。”

“嗯。“岁岁不想勉强他们，可若不是他们带她出去，就没人带她逛街了。

钱清玄见岁岁一脸的沮丧，凑过来和她说道：“ 刚路过一家排面超大的文玩铺子，门扇上贴着一张红纸，说是要搞个书画大赛，胜出者不但可以随意选一套文房四宝带回去，书法还将当场在铺面上售卖，所得银两将作为赏银返回来。”

“那店铺装潢大气，我和串串进去看了下里面卖的笔墨纸砚，随便一套都要好几两银子，这比赛参加了不亏，”宋易跟兄妹俩摊牌道，“我给你和年年分别报了名。”

对于他俩的擅作主张，岁岁稍显不满，但看在银子的份上，她也没有计较太多，“参加的人多么？“

“我见那名字都写满了五大页纸了，个个都还是准备参加明年春闱的书生，“钱清玄给岁岁鼓劲道，”他们这是排着队地等着我们岁岁过去吊打呢。“

“那是，也不看看岁岁师承的是谁，那两位可是大殷朝书法水平排在头头的大仙，那些书生想赢，连个门都没有。”

岁岁不为他们的狂吹所动，而是在心里默默地算着胜券如何，“哥，你去不去参加这个比赛？”

年年还在迟疑不决。

“年年，这可是你一战成名的大好机会，你别生生地给错过了。“

“你闭门画画了这么些年，怎么着都要拿出去变现换银子，不然以后怎么养得起师娘？“

年年原先没答应，是怕他画不好，丢了许珏的脸，听了秧子这话，他是真地被刺激到了，为了以后养得起娘亲，又不丢许先生的脸面，他必须得赢。

“我去。”

岁岁当即决定了，“我也去。”

“去做什么？“楚兰枝冷不防地问出声来。

就在四人兴致勃勃地筹划着如何拿下头名、赢取赏银时，一时竟忘了楚兰枝就坐在屋里头做胭脂，她这一声问，对他们四人而言无疑是当头一棒喝。

“师娘，年年和岁岁过去切磋一下书画技艺。”

“岁岁会扮成男郎过去，师娘放心，有我和串串护着，她不会出事的。”

楚兰枝摆弄着手里的胭脂罐子，事先挑明了话道，“你们初来京师，不懂这里的人情世故，出去了别招惹是非，别人问起来，也别傻乎乎地自报家门，让人找上府里来。“

钱清玄连忙应了下来，“知道了师娘，我们出去后，一律低调行事。”

“还有个事，”楚兰枝抬头看了过来，“逛街时帮我留意下有没有典卖或是招租的铺子，问问价钱如何。“

岁岁：“娘，你要在京师开胭脂铺？“

“不止要开胭脂铺，“楚兰枝不紧不慢地说道，”还要找一个作坊，请人来做胭脂。“