此次春闱因故推迟了一年，应试的举人多达三千余人，角逐异常激烈，一试三场，三日一场，但凡中举者，便是鲤鱼跃进了龙门。

京师近郊的寺庙因此香火鼎盛。

楚兰枝带着岁岁上山祈愿，被堵在了半路上，张世通跳下马车，往前探路后回来禀道：“夫人，排队上山的马车一路蜿蜒到了半山腰，怕是一时半会儿，我们都上不了山。”

楚兰枝挑起帘子，“无妨，我领着岁岁往山上走，你何时驾了马车跟上来，我们便乘你的车上去。”

“万万不可，途中夫人和小姐要是有个闪失，小的如何向大人交代？”张世通极力阻拦。

“爬个半山而已，能出什么事？张管事莫慌，回去我自会和卫郎交代。”楚兰枝提起裙裾下了马车，岁岁跟在她身后，俩人撇下马车，徒步向上走去。

张世通深感无力地望着夫人的背影远去，大人官阶这么高，夫人出行一点排场都没有，但凡多一个人跟着，他也不用如此提心吊胆，可惜夫人将下人全打发去了胭脂作坊干活儿，身边连个侍女都没给自己留下。

楚兰枝拾阶而上，细汗慢慢地渗出了额头，她回头看过去，“岁岁，累不累？”

“不累，”岁岁拿出水袋，递到她手上，“娘要是累了，就到边上的凉亭歇会儿。”

楚兰枝拿起水袋灌下一口水，一辆马车徐徐地停到了她们身边，车帘打开，一位雍容华贵的老夫人出声询问道：“是户部侍郎家的卫夫人吗？”

楚兰枝朝老夫人轻施了一礼道：“正是，敢问夫人如何称呼？”

“京师太傅许家，我孙儿许隽入了春闱，此次上清和寺，就是为他求取功名来着，”老夫人的目光垂落在岁岁身上，慈爱地打量着她，“这就是岁岁？”

岁岁伏身施礼道：“岁岁见过老夫人。”

“我活了大半辈子，还没见过长相这么标致的闺女，温婉怡人，看着就让人喜欢，卫夫人步行上山，可是马车落在了后头，要不要和我共乘一骑，一块儿上山？”

楚兰枝见前方疏通了山路，老夫人这里又盛情难却，她眼含笑意地点了头，“那就叨扰老夫人了。”

楚兰枝领着岁岁上了老夫人的马车，进了车厢才发现里面还坐着个婉约清丽的小娘子。她生得琼姿花貌，微微伏身朝楚兰枝致礼，“小女刘念初，见过卫夫人。”

这位就是原书中妥妥的女主了，书里她聪慧过人，帮衬着许隽一路官升高位，更是在后期借助太子的疑心，铲除了卫殊这个大反叛。

楚兰枝淡然笑道，“一看就是聪明伶俐的，将来定是个持家好手，谁娶了谁有福气。”

马车走走停停，岁岁乖巧地听着娘亲和老夫人寒暄，余光里瞥见刘念初在静静地打量着她，和郭娉婷看她的眼神如出一辙，隐隐地泛出敌意。

马车停在了清和寺门前，岁岁和刘念初一左一右地搀扶着老夫人进了佛堂，莲花座下焚香袅袅，佛祖悲天悯人地看着前来朝拜的众生，深默不语。

有僧人在念大悲咒，那宿命般的拉长声调让整个佛堂更显肃穆。

岁岁跪在蒲团上，伏身三拜，她虔诚地向佛祖祈愿，那些不为人知的懵懂心事，惟天地知，惟人心懂：

他命途多舛，爹娘早逝，唯一身傲骨，撑起了那不坠于泥泞的凌云之志，望佛祖怜悯，护佑他金榜题名，一世顺遂。

老夫人和楚兰枝相继从蒲团上站起来，望着那两道虔诚祈愿的背影，她们相视一笑，携手走出了佛堂。

楚兰枝摇了一支上签，找方丈求解。

老方丈年事已高，他捻着发白的胡须，慈笑地接过那支竹签，“夫人，求什么？”

楚兰枝当着老夫人的面，直言不讳地道：“求子。”

老方丈拆解了那支签道：“夫人是福泽深厚之人，可逆天改命，然万事万物皆有其规律，种因必有果，乱其天道轮回，必将招致反噬，正所谓福兮祸所伏，祸兮福所倚，望夫人审慎行之。”

一番话说得高深莫测，楚兰枝看着老方丈苍劲的目光，那份通透的释义，她听明白了七分。