自宋九思出家到被关在九重塔，至今刚好第八个年头。
这八年间，她寸步未离九重塔，和瑞谚两人之间暗地里的书信往来虽一直未曾间断，但瑞谚却也从未像今日一样来看过她，今日，竟是八年来的第一次。
沿着那楼梯向上，很快便走到了那扇门前。
瑞谚刚想敲门，却又犹豫了，那扇门后，是自小待他视如己出的养母，抚养他二十年有余的德高望重的先皇后，八年，应是一段很长的时间了，也不知下一次相见，会不会又是一个八年，此时居然会有些近乡情怯的感觉。
这时，门内传出宋九思的声音：“来都来了，就进来吧。”
阿袖打开门，将瑞谚让进了屋里。
宋九思正在打坐，听到门开的声音，便叫阿袖扶着她从蒲团上缓缓起身，转过去，见瑞谚伫立门口，竟瞬间红了双眼。
“母后……”瑞谚单膝跪地，“孩儿不孝，八年了才来看您这第一回。”
宋九思俯身，双手颤抖，捧着瑞谚的脸，目不转睛地看着，竟是半晌也说不出话来。
“你长大了……我离开你时，你也不过才十七岁，还是个青涩少年郎，没想到这八年眨眼一过，都快让我认不出你的样子了……”
“母后，您身子可还安好？”
“安好，一切都安好，看到你，便是更加安好。”宋九思用衣袖擦了擦眼泪，将瑞谚扶起来。
母子两挽着手，走到一张长凳上坐下。
“你此次淮东赈灾，可还顺利？”
瑞谚叹了口气：“一言难尽，不提了罢。”
“还是这个性子，从小就这样，有什么事都闷在自己心里，我知道你是不想有人担心，可你有没有想过，也许你这样，担心更甚呢？”
“母后在此是为清修，孩儿是不愿母后烦心。”
“你若真为我着想，那就说说，八年都忍过了，此次为何会求了太后的恩典上这九重塔来？”
瑞谚迟疑了一下，说道：“今日是进宫领旨的，太后将关氏庶女赐婚给孩儿为侧妃，下月二十八便要完婚。”
宋九思波澜不惊的脸上稍稍泛起了一丝惊讶，甚至站了起来，似乎有些不敢相信瑞谚的话，许久，她方才转过身来，语气沉沉地说：“原本以为那件事过后，太后已经放弃这件事了，时也命也，倒是可惜了，那陆家三丫头……”
“孩儿知母后一向看重义国公，也很疼惜那陆沅夕，因此孩儿有一事想告知母后，您听了定会欢喜。”
“哦？是何事？”
“孩儿一直以为当日陆家满门抄斩，义国公府上下一百七十口无一幸免，实则不然，尚有一名丫鬟侥幸逃生，现下正在朔王府。”
宋九思忙抓住瑞谚的手：“此话当真？”
“她自称是陆沅夕生前的贴身丫鬟，且能说出很多义国公府的事，甚至包括那第一谋士言奕衡曾收陆沅夕为徒这样不为外人所道之事，而且孩儿也一直在暗中调查，种种迹象看来，此女所言应是非虚。”
宋九思欣喜万分，双掌合十：“我佛慈悲，上天垂怜，也是可怜的孩子，你准备如何安顿她？”
“说来也是机缘，大半年前王妃将她当作淮东难民救回王府，原本孩儿还对她心存疑虑，但此女倒颇为机灵聪慧，孩儿便让她做了一名侍墨，此去淮东数月，她亦跟随在侧，与孩儿同生共死，如今知晓她真实身份，孩儿想着就将此事掩盖下去，让她继续待在王府，保她一世平安。”
“你做事为娘向来是放心的，就照你说的办吧，不过关氏进府之后，就得处处更加仔细，万不可中了下怀。”
“母后说得极是，这两件事又刚好撞到一起，孩儿怀疑，关歇是一早便做好了打算。”
“那也未必，那姑娘在你身边大半年你也才查出这些蛛丝马迹，关歇本就一心稳固他关家世代荣华富贵，朝廷重臣无一不在他的眼线监视之下，唯独你例外，所以就算没有赐婚这事，又何尝不知王府没有他另外的眼线？”
“这也是孩儿担忧的，这回恐怕是该洗一洗王府的地了，否则天长日久也难保阿淼的身份不被发现。”
“那姑娘叫阿淼？”宋九思恬然一笑，“为娘倒是好奇，是怎样一位女子，竟能在满门抄斩之时死里逃生？”
瑞谚也淡淡笑着：“也无甚特别，寻常女子罢了，但经过淮东一趟，孩儿倒觉得她有那么股子像年轻时候的母后您，表面看似弱柳迎风，却也是倔强到骨子里的性子，某些时候还颇有些令孩儿意想不到的举动，但并非莽撞冲动，而是冰雪伶俐之人。”
听到瑞谚的描述，宋九思的笑意更甚：“是吗，看来这位姑娘不愧是跟在陆家三小姐身边的贴身丫鬟，耳濡目染倒也像了几分主子，不知容貌如何？是否能入得你眼？”
“母后是知道孩儿的，自幼宫中长大，各色女子千娇百媚，都无甚特别感觉了。”
“我当然知道你不是好女色之人，但你即将迎娶的那关玉薇，听说也是以美貌闻名，莫非你就真一点不好奇？”
“比起这个，孩儿更在意的关歇执意将她嫁过来的意图，美貌与否，于孩儿而言，也都是千人一面罢了。”
“话是如此，但那关玉薇不过红尘中一痴心女子，即便你不喜欢，为娘还是希望你能尽可能善待于她，不为别的，只为不叫那关歇抓住把柄，借题发挥，更为……保护你在乎的人。”
瑞谚微微颔首：“她若安守本分，孩儿自会保全她侧妃名分，锦衣玉食优待于她，母后就不必为此事烦忧了。”
宋九思宽慰地笑笑，理了理瑞谚的衣领，“虽是指婚，毕竟也是喜事一桩，为娘也没什么贺礼，等下让阿袖将为娘珍藏的那幅佛像丹青拿给你，就当是为娘为你贺喜了。”
瑞谚握住宋九思的手，那双手有些粗糙干瘪，却依旧如他记忆中那般温热。
此时，聂卫在外面敲了敲门：“王爷，刘公公来了，说时辰差不多了。”
一个时辰的时间短暂如斯，瑞谚对宋九思道：“请母后相信孩儿，再忍耐忍耐，您不会在此受一辈子苦的……”
“为娘自然是信你，但在此清修实则也无甚苦受，你只需专心做你的事便可，不必担心这边。”
这时阿袖捧着一个长盒走了出来，瑞谚接过来，那分量沉甸甸的竟有些坠手。
“孩儿此次从淮东带回一批海藏大师手抄佛经孤本，今日也带进宫来了，就放在楼底，母后闲时便可着阿袖姑姑去取来一阅。”
“谚儿有心了。”宋九思慈爱地笑着，“好了，时辰不早了快回去吧。”
瑞谚再次对宋九思叩了个头，方才携着聂卫下了九重塔。
宋九思站在门廊上，看着瑞谚出了万卷楼，慢慢走远的背影，脸上的笑容渐渐敛了起来。
阿袖走过来，说道：“师太，殿下送来的佛经，我刚才都去看过了，一共三十二卷，您要不要去看看？”
宋九思轻轻扬了扬手，双眼依然望着远处，那背影已然有些模糊不清了。
阿袖见宋九思眉头微蹙，似有愁容，便劝慰道：“师太也不用过于担心了，八年了，殿下不也是如此好好的吗？”
宋九思却道：“他自是向来不用担心的……”
“那师太是在担心，殿下身边那名女子？”