瑞祁怔了一下，似乎从未考虑过这一问题，眼神中有了一丝犹疑。“朕……朕从未问过，不过大抵……她应该是愿意的吧……”
“皇上是宫中的孩子，在宫中长大，自小前朝后宫的各种争斗算计也是见过不少的，这一座皇宫，于普通人是富丽堂皇，遥不可及的天堂，而于另外一些人，却是禁锢一生的偌大囚牢，皇上可还记得宋嫔？”
“如何能不记得？她是先帝最宠爱的妃子，曾经盛宠一时，几乎位及中宫。”
“可后来结果如何，皇上也是知道的，还有世祖皇帝的陈淑妃，以及皇上的生母，丽懿贵妃，她们都何曾不是专宠一时？天子之爱，于一名女子来说，此时可以是无上尊荣，彼时亦可以是夺命毒药。”
“若是云喜，朕定会用尽一切保护于她，不会让她受一点伤害。”
阿淼微笑着摇了摇头：“世祖皇帝难道不爱陈淑妃吗？先帝难道不爱宋嫔吗，到头来不都是，一入宫门深似海，万般皆不由人，只因皇帝是天下人的皇帝，不是一人之夫君。”
“母后，这不公平，若是做皇帝无法与自己心爱的女子相守，只守着这江山，生亦何欢？”
“那年哀家还是盛华宫的宫女，皇上也才五岁，也曾质问过是否公平，可还记得，哀家当时是如何回答皇上的？”
瑞祁沉默良久，答道：“母后当时说，生在皇家，生而尊贵，天下百姓锦衣玉食供奉着，而却不知，民间百姓是如何艰难过活，若风调雨顺便也罢了，若遇上天灾年便是食不果腹，这是身在皇家一生也不可能体会到的苦楚，皆生而为人，这公平吗……”
看着瑞祁失落的样子，阿淼轻轻拍了拍他的肩：“皇上待叶氏之心，哀家理解，若她并不自愿入宫，皇上还得三思而行，哀家不愿看到皇上重蹈世祖皇帝与先帝的覆辙，让你们那点两小无猜的真挚情意在这波澜诡谲的皇宫中逐渐变质，最终落下个两败俱伤的下场。”
瑞祁没有说话，双眼却渐渐失了神。
次日早朝，刘裕当众宣布了封后圣旨，册孝国公嫡女杨氏为中宫皇后，大婚之后入主启德宫，另册数名重臣之女为妃为嫔，唯独不见叶氏之名。
隔着珠帘，阿淼看到，叶大人在听完圣旨之后，对她投来了些许感激的目光，她微微颔首，浅笑如常。
回到月落阁，案桌上摆着一盘糕点，每一个都用这个时节的花朵加以点缀，刻上了福字，看上去十分精致可人。
问起宫人，侍女道是琴鸣殿的叶太昭容方才亲自送来请太后品尝的。
阿淼拿起一个糕点尝了一口，那细腻如丝如缕，入口即化，甜却不腻，伴着这深秋时节的桂花香气，倒别有一番滋味。
叶婉湘其人，倒也是通透，在繁华落幕之后，她终是没有让自己随这容华谢去，在后宫中活出了另外一番模样。
冬去春来，几番寒来暑往。
雪化之后，迎来的，应该是真正的春天了。
瑞祁的大婚典仪正在进行，热烈隆重，宫中多年未有喜事，蒙尘近二十年的启德宫终于在这日，迎来了一位新的主人。
整个皇宫似乎都为之一振，一改往日死气沉沉的肃穆，就连一向庄严的承安殿，映衬着四处的大金红色，竟显得生机勃勃，活力十足起来。
阿淼独自立于宗礼门前的城楼之上，看着新任皇后的凤辇由十六人抬着，伴着号鸣声，数百人徐徐从宗礼门穿过，向行仪的承安殿走去，心中竟有一种冷寂孤零的叹息。
“母后！”身后突然响起瑞祁的声音，回过头，他穿着一身大红袍子，悄然立于身后。
当年任性向她要饼吃的小男孩，如今竟也成长为十七岁的翩翩少年，褪去青涩顽皮，俨然一位俊朗而英姿勃发的少年君王。
“母后原来在这里，让朕一阵好找……”
“大婚典仪结束了吗？”
“母后早朝之时宣布还政之后，朕便四处遍寻不着母后，母后为何独自立于此处？”
阿淼看着瑞祁许久，道：“皇上大婚过后便亲政了，要成为真正的皇上了，要记得以天下万民福祉为先，在朝政上宜广开言路，从谏如流，但又不能为少数人所影响操纵，即便是至亲，亦不能……”
“今日朕大婚，母后应暂时抛开这些操劳之事，这些话，留待日后再说……”
“不，日后，这个天下便全部交给皇上了……”
瑞祁怔了怔，眸底一紧，忙拉住阿淼：“母后此话何意？莫非母后要抛下朕，离朕而去？！”
阿淼招了招手，让侍女捧过一个盒子，“皇上打开来看看吧……”
瑞祁打开来，只见里面躺着一封信，一个卷轴，一一展开来，双手开始发抖。
瑞祁突然跪下，“母后始终不肯接受太后金印，原来如此……但无论母后是何人，在朕眼里，都是呕心沥血抚养教诲朕多年之人，即便有先太后的遗诏，朕也绝不让母后离开！”
阿淼将瑞祁扶起，爱怜地摸着他的头发：“我这一生不长，经历却是太多，生离，死别，此时不说万念俱灰，倒也都意兴阑珊，放下了……而你也长大了，我对这个天下的许诺，已是完成了，再也不欠谁的了”
瑞祁抽泣着，拉着阿淼的手不放：“朕知道，母后决定的事，朕再如何说也是改变不了的……可是……可是难道朕就不能为母后再做点什么吗？”
阿淼的指尖触到袖中藏着的那半截断相思，这五年来，多少个被思念吵醒的夜晚，她都试图将那笛子再次吹响，但每一次，除却唇边那徒劳的气息，一个音符也不曾再吹响。
花开花落，云卷云舒，时间从指间匆匆流过人生的二十七载，浮生半世，孑然一身。
曲终人散，流光向晚。
“若皇上一定要做些什么才能安心的话，那么，请皇上，赐我一死吧……”
三个月后。
平陵首府晋城，城墙下皇榜告示栏，围满了百姓，每个人都在惊叹地看着刚张贴不久的两张赫然印着玉玺的皇令，皆低头叹息，不甚唏嘘。
一则曰，先帝太傅义国公陆准，一生为国尽忠，其心可昭日月，因先帝受奸佞蒙蔽，致使其一族皆含冤受屈十二年，现已查明实证，给予平反昭雪，恢复名誉，陆氏一族一百七十口皆入宗庙供奉香火，流芳百世，受万世景仰。
二则曰，先帝嫔姚氏，谋害天子生母在先，挟天子把持朝政在后，其心可诛，赐死，不得葬入皇家陵园，并抹去其人在前朝后宫的一切记录，钦此，昭告天下。
一个佝偻着的老人身影在围观的人群中显得尤其惹眼，那已然沟壑纵横的脸上，满是着宽慰的笑意。
“叔叔……”一名少年自远处跑来，拉住老人，“您跑哪里去了，这里人多，走散了可怎么办，天快黑了，咱们快回去吧……”
老人点点头，再次侧头看了一眼那两张皇榜，随少年走了。
“叔叔，要说这世道还真是，与以前不同了，方才我丢了钱袋，路人拾着了，追了我老远都要还给我，您在靖天的时候，那些人是不是也是这样拾金不昧的？”
老人不动声色地将腰间那块木牌藏了起来，看起来，这东西还只能当个纪念了啊。
千里之外的靖天，自然是另外一番景象，而相同的，依然是那两张显眼的皇榜，初一张榜，在百姓中顿时引起了轩然大波，而过后，一切却又似并未发生般，回归了平静。
这并非没有任何改变，只是每到当日，前去宗庙进香之人，络绎不绝，欲踏破门槛。
一名身着红衣，戴着斗笠面纱的窈窕女子立于城墙之下，像是不愿错过每一个字般仔细地看完了皇榜的内容，转身低头，微微浅笑，翻身上了旁边的一匹白色骏马。
没人注意到，女子的头上，系着一条有些许残破的红带，腰间别着一把长剑，插着半截玉笛，迎着夕阳，头也不回地朝着城门，逐渐远去。
今生焚尽，来世葬心，只愿不再染红尘之事，无心无情，静逸安然，草草一生。
——完结——