新春之际，在齐国临淄的左相赵府内，魏公子赵昭为庆贺新春设下家宴，与诸宗卫以及他们的幼子一同庆贺，至于他们的女眷以及女儿们，则早已被主母嫆姬召到了北屋的内室，与男人们分开庆贺。
不得不说，正因为当初跟随赵昭的十名宗卫们也陆续有了各自的家庭，总算是不至于让「临淄赵氏」显得过于冷清。
待等酒席筵散了之后，赵昭回到寝室，便看到了因为醉酒而显得面颊泛红的妻子嫆姬与侍妾田菀。
齐国的女人在没有男人在场的时候，其实一点也不拘束，她们自己就跟玩地很热闹，好在这些女人们喝的酒一般都以果酒为主，否则，赵昭还真有些担心。
正月初，临淄的名门豪族们，陆陆续续派人向左相赵府送到新春的贺礼，并非是很值钱的物什，但是颇具心意，而赵昭呢，也难得地在书房挥毫，用自己的字画作为回赠。
跟当初在大梁时一样，今时今日在临淄，赵昭的墨宝亦是千金难求，只可惜，他的字画从来只赠送亲朋挚友，纵观齐国上上下下，拥有赵昭墨宝的齐人，在几年后的今日，恐怕也不会超过二十人。
而相比旁人赠送的贺礼，最令赵昭激动与在意的，还得是魏国送来的贺礼——他的弟弟、魏国的东宫太子赵润，在十几日前，专门托魏国的大豪商文少伯，将一批价值不菲的礼物送到了府邸。
作为魏国的东宫太子，赵润的礼物当然不会逊色，在那份礼单中，有秦国的墨玉、彩玉等玉石，楚国的霞珠、巴蜀的锦瑟，河套的良驹，而在赵昭看来最最珍贵的，莫过于他母亲乌贵嫔的画像。
看着画像中自己的母亲乌贵嫔面带微笑，与沈淑妃并肩而坐，怀中抱着赵润的次子赵川与三子赵邯，赵昭既感动又难免有些黯然。
感动的是，赵润履行了他当年的承诺，代替他照顾着乌贵嫔；至于黯然，想来就是这位母亲怀中抱着他兄弟的儿子，而非她自己真正的孙儿、孙女。
在心中感慨着，赵昭走到书房的窗户，推开窗户，看着庭院里那一帮人。
此时在庭院中，他八岁的儿子赵梁，正在尝试骑乘其叔叔赵润赠送他的一匹小马驹，而在他尝试骑乘的时候，府上的宗卫们与下人们，在旁严密地保护着，生怕这位小公子不慎跌落马下。
甚至于，赵昭隐约还能听到府上的老仆正在苦劝他的儿子赵梁，劝其等过些时日、待冰雪消融之后再尝试骑乘那批小马驹，只可惜看小公子赵梁兴高采烈的模样，想来耐不住性子。
这在难怪，毕竟能拥有一匹属于自己的小马驹，这是许多贵族子弟年幼时梦寐以求的事，而在齐国，想要弄到一匹上好的良驹，这可不是一件容易的事。
『……我大魏拿下了河套，从此将不用再为战马发愁，相信过不了多久，我大魏便会创建真正的骑军……』
心中念及遥远的母国，赵昭亦为魏国的强势崛起而感到高兴。
高兴之余，他眼眸中隐隐闪过一丝阴霾，暗暗叹了口气。
就在这时，有府上的下人前来通禀：“家主，鲍大夫求见。”
『鲍叔？』
赵昭微微一愣，随即点头示意道：“请他到书房相见。”
“是。”
下人应声而退，片刻之后，齐国大夫鲍叔便迈步来到了赵昭的书房。
而此时，赵昭也已迎出了书房，二人在书房门外客套寒暄了几句。
在赵昭邀请鲍叔到书房内时，鲍叔看了一眼庭院里那一撮人，发现赵昭的儿子赵梁正兴高采烈地学着骑乘一批小马驹，遂好奇地问道：“那匹马驹，莫非亦是赵润公子所赠？”
随即，他见赵昭微笑着点了点头，不由地有些感慨。
还记得前一阵子，待梁鲁渠后半段，也就是从鲁国通往齐国临淄的这段河渠正式开通之后，魏国的大富商文少伯，带着十几船的货物，沿梁鲁渠抵达齐国临淄。
当时，整个临淄为之鼎沸，因为这个魏商，将一种中原从未见过的玉石带到了齐国。
也正是在那一日，齐人这才知道，原来天底下除了普通的玉石外，还有墨玉、彩玉、血玉等各种名贵的秦国玉石，自那之后，齐国的男儿便为墨玉所痴迷，而齐国的少女们，则为彩玉、血玉所痴迷，在这两种罕见的玉石面前，什么金银首饰、翡翠玛瑙仿佛一下子就失去了颜色。
而据消息称，那位来自魏国的大富商文少伯，在拜会赵昭时，赠送了整整两个大箱的玉石，除此以外还有诸多各国的特产，甚至于还有东胡、林胡的胡姬，纵使是殷富的齐人，当时亦不禁为魏国公子赵润的阔绰所拜服，毕竟这位公子所赠送的有些东西，并非是有钱就能购入。
就像秦国的玉石，在不通过魏国的情况下，根本别想拿到这种名贵的玉石。
纵使如今的齐王吕白，他挂在腰间显摆的那块巴掌大的墨玉玉佩，以及摆放在书案上爱不释手的墨玉玉蟾，亦是赵昭从那两箱玉石中精挑细选赠送的。
随后，鲍叔在赵昭的邀请下走入了书房。
待府上的下人送上茶水之后，鲍叔也不藏掖，直接道出了来意：“左相大人，近些日子，「连谌（chen）」、「田鹄（hu）」二人频繁求见大王……左相大人难道果真视而不见么？”
“……”赵昭默然不语。
鲍叔口中的「连谌（chen）」，出身连氏，亦是齐国知名的望族，而「田鹄」，则干脆就是前右相田広的堂弟，同样是滨海田氏的人。
前两年，田広欲扶持公子纠上位，篡夺王位，却被赵昭与临淄田氏以及王族的高傒联手打败，在失败之后，田広引咎自杀作为谢罪，免得牵连到滨海田氏，而田鹄，即是滨海田氏如今推出来的、取代田広的代表人物。
前段日子，宋郡的北亳军首领宋云因为宋郡的问题，前后几次前来临淄，恳求齐国介入，为了避嫌，魏公子出身的赵昭在这段日子深居简出，不对宋地的问题发表任何态度。
而在排除了赵昭的阻碍后，宋云便转而寻求连谌、田鹄的帮助，也不晓得宋云给了二人什么好处，以至于这段时间，连谌、田鹄二人时常求见齐王吕白，欲说服齐王吕白同意认可宋国——即宋云复辟的那个仅仅只有几座城池的宋国——的地位，并恢复宋国在「宋鲁宋三国联盟」中的位置。
见赵昭默然不语，鲍叔低声说道：“左相大人，再这样下去，恐怕高傒大人也会犹豫不定……”
『高傒……』
赵昭眼眸中闪过几分凝重。
姜姓高氏出身的高傒，差不多是如今临淄最有威望的上卿，纵使是迎娶了吕僖的女儿嫆姬的赵昭，也很难在名望上超过后者，别看高傒的职务不及赵昭，但不能不承认，此人若是说一句话，比赵昭说十句还要受到齐人的认可。
“高傒大人，不至于看不透……”
摇了摇头，赵昭终于开口说道。
听闻此言，鲍叔摇了摇头说道：“非也，昨日管重来找在下时曾透露过，高傒大人在这件事上亦犹豫不定，据管重猜测，高傒大人似乎是有意促成「齐鲁越宋」四国联盟……左相大人你也知道，自先王过世之后，我大齐的声势就不如当年了，而在西边，左相大人的母国魏国，却是蒸蒸日上。”说到这里，鲍叔感慨地说道：“高傒大人，终究是不肯将先王好不容易夺取的「霸主」之名，如此轻易就拱手相让。”
赵昭闻言报以苦笑。
对于高傒的为人，赵昭还是非常敬重的，毕竟高傒勤勉克己、老成持重，有时候赵昭在尝试推行什么新政策时，还要仰仗这位卿大夫的护航——只要赵昭能够说服高傒，使高傒明白推行的新政策确实是对齐国有利的，那么，哪怕有再大的阻力，高傒亦会义无反顾地出面帮赵昭承担压力。
可话说回来，纵使是被称为贤臣的高傒，亦有缺点，比如说，始终不肯正视「齐国正走向衰弱」的事实——在拒绝承认魏国新霸主地位这件事上，高傒亦是坚定不移的支持者。
也正因为这样，赵昭与高傒的关系若即若离，在处理国事上亲密无间的二人，私底下却几乎没有来往，因为二人在看待魏国的问题上，有着明显的不同态度。
“鲍叔大人如何看待这件事？”赵昭冷不丁问道。
“这个……”鲍叔面露几分尴尬，支支吾吾起来。
见此，赵昭心中恍然。
不能否认，鲍叔亦是一位人才，尤其是处理内政方面的人才，但此人的性格导致他善谋不善断，纵使担心自己的决策会引起什么不好的后果，因此哪怕是一件小事，这位士大夫怕是也要权衡良久，方方面面考虑周到，最后才会做出决定。
因此，别看鲍叔今日来拜访赵昭，仿佛是站在「偏向魏国」的这一边，但事实上，这位士大夫眼下多半还未考虑好究竟站在哪边。
想到这里，赵昭便转变口风，询问起了管重对于此事的意见，相比较鲍叔，管重要果断地多。
见赵昭问起了管重，鲍叔脸上的尴尬之色褪了几分，如实说道：“管重的意见与左相大人相近，认为当暂时以魏国为尊……”
『暂时……么？』
赵昭心下会意一笑。
在他看来，管重那所谓的「暂时」，就是避魏国的锋芒——毕竟魏国如今太强势了，兼之赵润亦是一位雄主，不难猜测，接下来最起码二十年，整个中原将会是魏国的时代，既然清楚看到了这个大趋势，何必要与如此强盛的魏国争雄？
因此在管重看来，他齐国当耐得住寂寞，安心发展国力，积蓄力量，待二十年后魏国的雄主赵润年老，或者做出了什么错误的决策导致国力衰弱时，齐国再伺机而动。