也许是因为丈夫赵国公朱泾不在；也许是因为婆婆太夫人姿态很低，语气柔和；也许是因为女儿朱莹撒娇卖痴，苦苦劝留；也许是因为丈母娘看准女婿，越看越欢喜……总而言之，九娘最终还是勉强答应了留下，但仍是一口咬定只“住两晚”。

而等到朱莹和太夫人咬耳朵说了一阵子话，随即喜出望外地搀扶着母亲回去梳妆，还连吴氏一块请了去，太夫人就留着张寿问了些今日见闻。

张寿很坦诚地说了在致公楼见到褚瑛齐景山，以及后来见兵部尚书陆绾的经过，本以为太夫人会结合自己昨夜和朱莹跑去陆府，追问此番来龙去脉，谁知道她只是轻描淡写地置之一笑，问出了一个完全无关的问题。

“阿寿，你知不知道，莹莹怎么能在司礼监外衙门口，把你堵个正着？”

张寿之前跟着朱莹一路紧赶慢赶，后来又要应付比朱莹更有性格的九娘，此时突然被太夫人这一提醒，他方才发觉了这个问题，当下皱眉问道：“如此说来，确实很奇怪。”

“那是因为，别人把你当成了宫中素来以相貌出众着称的二皇子，消息传得附近衙门全都知道了！要知道，司礼监外衙那地方，旁人避之惟恐不及，你居然会那么大大咧咧直接进去，别人不误会都难！刚刚莹莹偷偷告诉我时，我都吓了一跳！”

嗔过之后，见张寿有些尴尬，太夫人这才摇头失笑道：“莹莹因为母亲回来，跑到你家不见人，听说顺天府衙审案子，琢磨着你可能去了那，结果到致公楼，正好听说你在这见过褚先生齐先生和陆尚书，就急匆匆一路去找你。”

“她一路见人就问有没有看见一个俊得不得了的小郎君，后来听说什么二皇子进了司礼监外衙，她就知道错了。她这两日都进过宫，知道大皇子和二皇子之前闹了一场双双被禁足，不可能被放出来，跑去司礼监外衙找楚宽的说不定就是你，结果，真的被她猜对了！”

张寿一时哭笑不得，然而，太夫人接下来说的话，却让他更加意外。

“我朝不比汉唐宋，太祖皇帝说，皇子落地就封王，凭什么？是精英人才，还是酒囊饭袋都还不知道呢！都先长到十八岁，看看是龙是凤还是老鼠再说！反倒是公主们，落地就有封号，比皇子们还娇贵一些。其实，当初你那桩婚事，只是口头说，并没有定下是谁。”

见张寿顿时微微一愣，太夫人就诚恳地说：“也就是说，说不定裕妃也看中了你，想要招你做永平公主驸马。当然，这是因为你不但才华横溢，而且还生得一表人才。世人以貌取人，往往其貌不扬的人，要花费千百倍的努力才能证明才华。”

张寿这才哑然失笑，对太夫人的直言不讳并没有多少怨艾。只是，对于所谓的驸马之说，他却不以为然，当下也同样直言不讳：“裕妃娘娘之前关切垂询，想来也是因为母亲的缘故，绝对不会有您说的那种意思。至于永平公主，以我之见，她眼高于顶，看不上我。”

“哦？如果你猜错了，其实她们也看上了你呢？”

见太夫人一脸饶有兴致的模样，张寿便哂然笑道：“有些事情要的是两厢情愿，就算人家看上了我，我却未必乐意。”

“那你的意思是，莹莹比永平公主更好？”

张寿没料想太夫人竟然如此步步紧逼，沉默片刻，他就坦然说道：“对我来说，其实从来就很难接受父母之命媒妁之言这种事，我的婚事，我想自己做主。”

面对如此狂妄到称得上大胆的宣言，太夫人先是一怔，随即眉间戏谑之色便渐渐消失无踪，取而代之的是那种祖母维护孙女的谨慎和审视；“你不喜欢莹莹？”

“最初她出现时，我是错愕意外，敬而远之，但我很快便发现，很难做到。她很真实，很美好，不像贤良淑德的木偶假人，相处时间长了，没有人会不心动，包括我。”