大约是日头下站久了，她的声音显得有些干，带着淡淡的沙哑，倒是独添了一份磁性。

墨宁轩瞧着那在阳光下白地发亮之人，又扫过她毫无血色的嘴唇，面无表情地走过三人：“那便等着。”

话落，他已然朝着那带路丫鬟先前走的路，消失在长廊尽头。

这冷淡之态看得听画听书二人暗自咋舌，阮卿竹心中却未有什么失落。

只静静站着，继续等待，没想不过片刻，长廊那头便来了人。

阮卿竹定睛一看，又是个新的丫鬟。

来人一身绿衣，快步行至院门前：“姐请随奴婢来。”

“有劳。”阮卿竹面不改色跟着那丫鬟往长廊走去，身后丫鬟却被拦住。

“还请两位姐姐在院外等候。”

听画欲言又止，阮卿竹顺势看了她一眼，示意二人等着后，便跟着丫鬟绕过长廊。

不出阮卿竹意料。过了长廊拐角，便是阴凉处了，再往前走上不远便是太妃所居内室。

不过百步距离，却让她生生等了快两炷香的时间。

“臣女拜见太妃，拜见殿下。”阮卿竹进屋，不敢多看，便低垂了头颅，先向那坐在位上二人行了礼。

“免礼，起来。”一道温温润润的声音从上方而来，阮卿竹文静起身，又听得那声再度传来：“且抬起头来，让哀家看看。”

阮卿竹慢慢抬起了头，眼中顺势暗暗打量一眼太妃，却看见了站在她身旁，正捶肩捏背的一个黄衣女子。

太妃打量阮卿竹几眼，眼底倒是闪过几分惊艳。

“这姿色，倒是比哀家当年还要胜色几分。”

这话一出，那放置于锦衣肩上的双手便微微一顿，而阮卿竹听了这话，心口一跳，飞快地扫了一眼墨宁轩，口中谦虚道：“太妃谬赞了，臣女不过尔尔，哪能比得上太妃尊荣。”

太妃听了这话，不见喜怒，只威严十足地扫了一眼阮卿竹，见她虽口中出追捧之语，面色却落落大方，通身气质温润清和，倒是比那乔家女儿要好上几分，顿时面色也未有先前那般难看。

“阮姐莫要谦虚了，念芷可听百花宴中阮姐惊艳全场，还在书诗棋三项上赢了乔大姐，今日见了，真真令念芷佩服！”

念芷？

阮卿竹霎时便想起了先前进王府时看见的那梦芷楼。

难道便是这位姐的居所？

可不曾听闻宸太妃除了逸王还有所出啊……

扫见那太妃神色听了这话后似乎不太好，阮卿竹敛神，低低道：“念芷姐过誉，琴棋书画是为养性，臣女万不敢担这惊艳二字。”

这句话倒是歪打正着进太妃心里，她一向也是才艺双绝之人，可最不喜欢的便是那些自以为有一身才艺便沾沾自喜之人，见阮卿竹面带惶恐，知她不虚荣，不满又少去一分，对着阮卿竹的脸色也和缓起来。

太妃转眼一看，见自家儿子安安静静坐在一边喝茶，又想着是皇帝赐婚，心中虽不乐意，但还是向着阮卿竹例行问了几句，没想到越问倒是越有收获。

阮卿竹每一问都回答地极有分寸，虽太妃是提问的一方，她却在回答中渐渐摸清太妃性子，眼见着太妃脸色要和缓起来了，门外却又传来了厮通报。

丞相之女乔大姐来了。