正要告退的这批命妇皆被此事弄得一愣，一时间进也不是退也不是，周皇后微微皱眉，看了眼抱在一起的林氏姊妹，又看了眼太后，太后淡淡道：“林氏姊妹多年不见，想是欢喜极了，这也没什么，你们且退下就是。”

听了太后的话，这些命妇才再次行礼如仪，躬身出殿。

这时候宝络夫人也回过神来，连忙放开了贞慎太县君，两人一起跪下向太后请罪，太后倒是未见怒色，只道：“既然你姊妹这许多年未见，那哀家便准你带贞慎太县君去昭华宫一晤，宫门落锁之前出去就是。”

宝络夫人喜不自胜，感激万分的谢过太后，与贞慎太县君一起告退下去。

这时候殿中已无外人，太后再不掩饰面色疲惫，感慨着对周皇后道：“幸亏腊八入觐的内妇不多，否她本来一直行止端正的行礼答话，此刻乍被相隔十三年未见的妹妹抱住，触动情怀，也忘了身在何处，禁不住轻轻拍着宝络夫人的背，亦转过头去擦着眼角。

则哀家这把老骨头还真是熬不住了，也不知道除夕与新春世妇入觐，还能不能撑下来？”

“母后今儿辛苦了。”周皇后露出心疼的神色，亲自上前接过了甘沛，自责道，“臣媳竟是糊涂了，居然让甘沛一直坐在母后膝上！”

“这是无妨的，哀家抱着孙儿还松快些。”太后不以为然道，“是哀家年纪大了的缘故。”

“太后说的这是什么话，妃妾瞧着太后也就比咱们大那么几岁，哪里就说年纪大了？”顾贤妃剥了一个柑橘，将橘皮丢进一旁的炭盆，烧出一抹清香来，却将橘肉递到太后唇边，笑盈盈的道，“妃妾估摸着这是因为命妇觐见太过无趣刻板的缘故，别说太后，就是妃妾在这里坐着也觉得气闷着呢！”

太后闻言笑道：“贤妃就会说嘴来哄着哀家。”

顾贤妃忙推沈淑妃道：“淑妃姐姐你倒是来评评理，太后不信我呢！”

“这次却是贤妃妹妹有理了。”沈淑妃笑吟吟的望着太后道，“寿安郡太夫人刚才都没用人扶，妃妾说句逾越的话——单论年纪，太后在寿安郡太夫人面前，可不还是个小姑娘？”

寿安郡太夫人这诰命还是隆和时封的，太夫人如今已经快八十岁了，身体倒还硬朗，每次入觐都不需告假与搀扶，是命妇之中出了名的寿星。许多夫人戏谑说先帝真真是有先见之名，给了这位太夫人寿安郡的封号，简直是合适极了。

沈淑妃一句小姑娘，逗得太后撑不住乐出声来道：“哀家若还能称作小姑娘，那皇帝还不晓得在哪里呢！”说着指了沈淑妃道，“原本哀家还说你是个老实的，甘棠也不知道哪里学得那么些甜言蜜语，如今看来，却是打淑妃这儿传的，偏偏还让哀家看走了眼这许多年！”

“太后这是哪里的话呢？妃妾可是从来不说甜言蜜语的，妃妾只说实话！”沈淑妃说着看向周皇后，“姐姐说是不是？”