光绪元年，乃1875年。

四月的江南，风很柔和，空气很清新，太阳很温暖；大田里的麦苗像一片海，路边、小河边开满了各种无名的小花，赤橙黄绿青蓝紫，把江南大地装点得淋漓尽致。

四月，也是江南乡村最繁忙得季节。绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田。

刘镛和刘铤来到辑里村，他们找来了宋洪生和王宝和，了解今年春茧收购的准备情况。

‘刘顺恒’丝厂的办公室，宋洪生道：按照目前的情况看，桑叶长势如此之好，今年春茧的产量肯定高。按照去年行情看，我们最好再增加两付灶，否则，大量春茧烘干来不及。

刘镛问道：哪还有20来天来得及吗？

宋洪生道：马上开始，应该问题不大。

刘镛道：那好，就此而定，你们安排马上动工。

宋洪生道：放心，保证不误事。

......

回到南浔，刘镛没有直接回家，他要刘铤先回丝行，自己又去了‘庄茂盛’丝行。

庄茂盛正无精打采地坐在椅子上吸水烟，自从那次自己居心不良，反而把自己弄得一贫如洗，尽管刘镛不和自己斤斤计较，自己怎么还好意思向他开口？正在为今年春丝如何开张发愁。

见刘镛进来，庄茂盛也不知他为了何事，庄茂盛起身笑道：刘兄大驾光临，请坐请坐。

刘镛笑道：我乃路过这里，顺便进来看看，不知庄老板今年春丝开秤准备得如何？

庄茂盛心想，也许他来看自己的笑话了不成。于是，勉强地道：正在着手准备。

刘镛又道：按照面前情况看，今年春丝产量不低，这是一个机会。如庄老板手头资金还不足，可先到我处调一千两，待春丝售后还我就是了。放心，我乃不会和你计算利息。

庄茂盛一听喜出望外，惊叹不已。道：刘兄如此大富大贵，我庄某实为感激不尽。

刘镛笑着道：哎，都是乡里乡亲的，哪家没有一时之难。我已经关照账房，等会儿你去拿就是了。

庄茂盛向刘镛双手作揖，道：谢刘兄，谢刘兄。

......

刘家院子里，洪英带着安泩，在玩耍。这时，安江夹了两本书出来。

春梅奔跑过去，道：二哥，你们明天又要到府去考试，带我去好吗？

安江笑道：你啊，等你上学了，好好读书，然后呢，再去参加考试。

安泩道：那我明年就读书了，读了书就可以参加考试了吗？

安江道：是的，但还要懂好多好多事，才能参加考试。

春梅道：那我知道了。

洪英过来对安江道：明天你们就要去参加府试，今天自己把该带的东西都准备好，免得明天早晨手忙脚乱的。

安江道：请姆妈放心，我们已经是大人了，自己的事会安排好的。

洪英笑着满意地点点头。

......

刘镛刚进家门，只听得大厅里嚷嚷的，进门一看，原来是冬梅和老公蒋带着女儿芸芸前来省亲。

刘镛指着冬梅手，笑呵呵地道：你啊，人家说，嫁出去的女儿泼出去的水。这个家门还认识？

冬梅笑着道：怎么不认识，我这不来了么。

洪英道：哎呀，你这个人啊，冬梅家里也上有老下有小的，也够忙的。

冬梅又道：听说两个弟弟今年都参加童试，不知情况如何，反正锡坤在家也无事，故前来看看。

刘镛道：他们明天就要去参加府试，既然来了，就多住几天。

这时，一直靠在那里的春梅，撅着小嘴。道：我不要，我要芸芸马上回去。