“姐姐在京城时可是经常这般赏雪？”郑渝此般问道。

要说到赏，我来了这异世，只这般静心赏过静灵寺的梨花。

我未直接回他的问题，转而问：“四弟弟可想去京城？可以赏花，亦可赏雪。”

郑渝一听，打量了我一眼，说：“确实还未赏过京城的雪，想来定也比永州的冬雪柔几分。”

讲起京城，少年的眼中存了几分炽热，只是深深压抑，多了一分失意。

我往壶中投了新茶，注了煮滚的雪水，茶水声中轻问，“四弟弟好读书，文墨也是极好的，可打算考恩科？”

纵使是大家氏族，子孙后辈却也不可能只靠着经营祖产谋生并荫庇后世。郑氏先祖拥护先皇称帝，定也是考虑到了这悠悠氏族总也要依附当权。

本朝开恩科，皇帝欲将天下英雄纳于彀中，供其治天下以驱使。寒门才子通过科考不断崛起于朝堂，渐势形成一方与氏族抗衡之力。

那些垂垂老矣的大氏族虽是蔑视恩科，耻于与寒庶之士为伍考乡赋，却也有不少未能以荫入仕的氏族想要通过科考入得天子堂，掌一方权力。

在郑氏，大房留祖籍管理祖产，子孙自会盘踞这富庶的荥州掌一方财富；二房留京城承爵，再如何亦是京城的权贵；三房以荫入仕留于地方任刺史，其子孙再受荫庇也不过如此，要谋出路，恩科不免为上选。

少年苦笑，“氏族之人皆不屑于恩科，就连我父亲这汲汲营营要入京为官之人，都说恩科不过是那寒门士子的门道，作为四姓大族，本该耻与诸生从乡赋，氏族以荫入仕方为贵。姐姐倒是不同，欲劝我科考？”

茶色已显，执壶滤于杯中，举杯闻香，些许清冽。抿得一口，苦后回甘。

放下茶杯，少年依然望向我，待我回答。

见他杯中已空，便也引了茶壶为他斟上新烹的茶，才接了话。

“所谓氏庶高低，只不过是氏族的自我标榜。百世大族，不也都是以入仕为荣？以荫入仕是祖上阴德，能与寒门争得恩科才是真本事。四弟弟有高才，定是不愿日后屈于一乡为绅，荒废了鸿鹄之志。”

端起漫着茶雾的茶杯，抿了一口茶，郑渝眼中似绽出一缕光芒，微微点头。

见他听得几分，我便又说：“百年大树虽华盖广荫，却也陈旧生腐。天下大势，推陈出新，古老氏族绵延至此，已显老态。恩科，终将为桥，氏族寒门之间的鸿沟，必也不会不可逾越。”

此时少年猛然抬首，眼含惊诧。

“素来听闻在京城的三姐姐生性刁蛮傲慢，不好相与，我虽不尽信，却也略以为然。只是与姐姐相处些许时日，方觉世人之言皆是表象，而我陷于其中。”

我不禁失笑，“四弟弟岂会是世人之言能左右之人？也定非俗礼陈规困束之人。氏族自贵，寒门奋起，氏贵寒贱也终将是表象罢了。这未来的天下，优胜略汰，能者居之。”

“优胜略汰，能者居之……”少年一句，却是私语。

“四弟若是觉着永州的风冷雪寒，不妨去京城？京城的国子监广纳贤能，名师高才云集，开春便考纳学生。四弟去了，兴许也还能赶上京城的一场春雪。”

讲起国子监，不免想起了梧桐巷里转身离去的卢世桑。那个曾想进国子监的憨憨，不知现在又在何处？过得如何？

湖风一阵拂来，郑渝鬓角的长发撩起，眼睛瞬间变得清明，嘴角勾起，说：“若我去京城，姐姐可会带我同去赏梨花？”

“那是自然。”

雪停的时候，郑氏冬日祭祖也开始了。