郑丁氏还记得长根母子侮辱的话语，不肯接母子们拜年的话，一阵北风从敞开的院门进来，冰寒直入骨头，郑丁氏打个寒噤，看到对面长根在风雪里露出清晰容貌，雪迷离里的皱纹一根比一根深刻。

也就几个月没见，长根母子来闹两回，前年一回去年一回，前年被元秀惩治，去年被甄氏扭送衙门，郑长根仿佛老了二十岁，眼角也有沉重的憔悴。

郑丁氏忽然很想和他们聊聊，问问这对母子经历了什么，如果留根中举就害怕的话，他们也就不会来闹，不正是留根中举露名头，郑长根母子怕多分家产，特意跑来新集闹事。

让他们改变一定是个有趣的原因。

郑丁氏想到这里又看到母子手中礼物，把她吃了一惊，四只鸡四只鹅，长根背着一方猪肉，怀里抱着一坛酒，这总有好几两银子。

对于郑丁氏、长根母子这样的人家来说，年礼不过几百钱，这超过十倍的价值，让郑丁氏更想知道这对母子遇到什么。

把门闩一丢，郑丁氏转身就走，大门开着呢，你要进来就进，不进就算。

郑掌柜的走出房门：“啊呀，厨房里烧着菜，你让我等着吃，开个门这么久？”

郑长根走进来和他四目相对，郑掌柜的怒不可遏，半年前他为留根往长根母子面前要钱还历历在目，郑掌柜的飞扑过去就要打人：“不孝的畜生你还敢来！”

郑长根往旁边躲，比刚才躲郑丁氏时急，背着的一方猪肉抱着的一坛子酒让他重心不稳，往侧边一倒在雪地里，怀里酒不肯松手：“爹啊，八两银子一坛，你等我放下来再打。”

在厨房里端菜的郑丁氏手头一滞，这带的是份重礼啊，她板着脸，把过年前做好的年菜重新又蒸一大笼。

灶里滚着水，灶下添把柴，年菜在蒸笼里到时候端出就能吃。

长根娘在北风里哆嗦：“我们拜年来的啊，我们拜年来的......”郑丁氏面无友情端着年菜走过院子，冷淡道：“开着院门闹像什么样子，邻居们知道要笑，进来说！”

郑丁氏的爹走出来，也道：“进来说。”他把院门关上也进来。

这顿饭郑丁氏吃的痛快极了，郑家族长在护国公府吃酒，那天元秀请客，书房里是王世子郡王，园子里是世子妃郡王妃，元老太爷想到郑掌柜的在京里，让元连请亲家，没有丢下族长的道理，郑家族长沾光在护国公府吃了一顿，看了半天大戏，美的脚下生云彩，每步都飘。

郑家族长和郑掌柜的在码头分手，一个回家，一个直奔南边为慧姐进货。

族长到家就往长者、有钱的兄弟们面前坐上一坐，去年的河工苦差归了郑长根，不许出钱只能出人，郑长根是个坐柜台搬货的身子，长途跋涉进货也没有经过，大部分货由郑掌柜的进好，冬天两个月河工他感觉少了半条性命。

河工离的不远，长根娘送吃食衣物给儿子，母子抱头大哭一场，长根娘转回跪在族长面前救他帮忙，族长才淡淡说一句：“这让我怎么办呢？族里说你们不敬秀才，就是眼里没有祖宗，留根中了，京里官学留他吃留他住白教他读书，祖宗托梦也说荣耀，地底下城隍如今也请祖宗吃酒，可你们却只想打断留根读书，祖宗发了脾气，今年老太爷们病倒两个，就是你们害的，不信你们自己去病床前面问问，看老太爷们怎么说。”

长根娘知道后半段是鬼话，根源在前半段郑留根中举上面，她回家哭了好几天，总不能眼看着长根有冻死累死的可能，决定向留根母子服输，一旦想通要服输，就觉得服输最有道理，留根要当官老爷，长根这一房这辈子也比不上。