平西郡王不指望年青的祁越能理解他的苦衷，只是此情此景和他及长辈们所经历的一模一样，他就说上一句。

乌压压的乱民里，大部分是老百姓，这和平西郡王世代剿匪遇到的有什么不同？西北地广人稀，众多的丘陵让路还不好走，十里路绕好几个山头，等援兵赶到被抢的村子，强盗可以从容借丘陵逃逸。

包围十里路容易，包围几个山头地形复杂，没有足够的兵将，难度高。

而有时候是隔壁村抢隔壁村，解下蒙面巾就恢复老百姓，平西郡王世代剿匪，西北世代还是有匪患。

只是老百姓穷极了，往别人村子里借口吃的，谁的拳头硬谁占上风，平西郡王才懒得管呢，他每每出兵抓拿的不是本地老百姓，而是不清楚这一次的匪患里有没有敌兵。

哪怕是个假消息，平西郡王也得忙活，否则就要丢疆土丢人口丢百姓性命，他西北的人本来就不够啊。

早几代的皇帝都想从内地迁人到西北，但内地再穷也生计安宁，西北大仗小仗不断，不是故土难离的本乡本土人，其它的人很难居住。

这些话，平西郡王不打算和祁越说，他才不要向内陆文官解释呢，那些只会钻营的该死御史们，让他们胡扯八道去吧，历代平西郡王府直到今天，并非不能让西北太平的日子更久些，只是不愿意呕心沥血的做。

为的是给自己留条生路。

他只在这里提醒一下祁越：“小子，你要娶我女儿，就得多明白明白面对的局势。”

祁越眨巴下眼，他在窜天猴的事情上总是机灵过人，立即道：“岳父您是答应了？”

平西郡王一巴掌拍他出去几步，鄙夷道：“我几时答应过，离我远点。”

一面安抚，一面恐吓，一面杀人，又半个月过去，平西郡王和云展会师，祁越乐颠的蹿上来：“世子，秀姐好不好，我妹妹和绿竹好不好，宁哥放在最后面。”

云展端详一下，打趣道：“看着就筋骨强健，比在京里出息许多。”

“是是，我只会出息，不会丢人。”祁越道。

平西郡王听听像有说不完的话，不悦的打断：“他又不是吏部尚书，你哪有这么多的话回。让开，人丢大了的，抢在我前面说话。”

祁越笑嘻嘻退后。

平西郡王走上前来和云展相互见礼，云展奉旨出京，郡王却长了一辈，两个人国礼拜完行私礼，然后云展从小厮手里接过红木盒子，笑吟吟送来：“这是你女婿今年的礼物，择日不如撞日，咱们说完正事，就把他们成亲的日子定下来吧。”

打开来，是十枚明珠。

平西郡王接过明珠交给亲兵，立即翻脸：“一女百家求，再等九十九家回过话，咱们再定。”

云展含笑：“我不急，郡王纳二甲第一名为女婿，是要多想想，你西北的风水万一从此变成读书上进，你过年祭祖不知怎么解释？”

平西郡王没好气：“你过年祭祖说什么，我就说什么。”

云展也冷下脸，觉得受到冒犯。两个人进帐篷议事，均面无表情。

去除首恶，赈灾物品到位，平这种乱并不难，十一月里，宋老太爷回新集，平西郡王回西北，云展又继续主持赈灾到腊月，返回京城。

宋汛特别稀罕女儿的大家业，宋瀚和绿竹从小关系好，宋老太爷本想留在京里过年，可他年老的人，总有担心老死在外面，勉强支撑到十一月，还是返乡。

腊月云展回来，家家户户都在办年，元秀一面忙忙碌碌，一面为他备接风酒席。

......

今年的店铺还是和往年一样，顺风顺水的，进项丰厚，平西郡王出兵远在京里圣旨到达以前，不耽误侯平和云飞送节礼年礼。

年节礼物由护国府兵护送，也不出差错。

郑掌柜的和沿途护送的各家镖局签的是保证到货契约，水路不通走陆路，陆路不通走水路，水陆二路都不通，镖师人在途中，自己想办法。海味是干货，京里库存足，晚到京里也可以，今年的店铺里不缺海味。

这种契约是各家镖局和商人首先推崇，彤云居历年也是签这种契约。

外省年年都灾，不是大就是小，春天青黄不接逃难，夏天防涝，秋天防汛，冬天防寒。但凡是有田地店铺货物在外省的，都知道保证到货契约有多重要。

彤云居是京里菜价第一贵，请镖师也舍得，这次出了问题是货物通行到一半，前方和后面的乱民起来，把他们堵在中间，一看是吃的用的，想也不想抢走。这是很少遇到的变故。彤云居只能向京里这几年卖海味出名的肃王府店铺求救。

镖局会赔，彤云居倒吃不了钱财上的亏。

这种外省看看有灾，不是东边就是西边的阅历，在京里当家的女主人们也都有。南阳侯府等府第及不如他家的府第，货物进京由田庄或店铺派人押送，很少在请镖师上花钱，就算花钱也不会砸重金签保证送到的合约。

云展快马班师的这一天，腊月刚进入中旬，京城偏北，雪冻冰晶，在富贵闲人眼里，一派好景致。

南阳侯夫人锁着眉头理家务，与雪地就不般配。

直到有人回话，她的陪嫁是她的管家帮手，进来悄笑：“二奶奶送年礼来了，比往年还多呢，您快去瞧瞧吧。”

这种悄笑挤眉弄眼的，看着不大方，但南阳侯夫人没斥责，这位也早明白，祁氏送东西来，家里知道的人合起来瞒着冯氏。

冯氏新媳妇进门，还没收伏老家人们，就天天说节俭，如茶雨所说，主人节俭拿谁开刀？自然是家人下等，仗着脸面大捞油水的老家人们第一个不答应，再说他们和南阳侯夫人相处几十年，自然和侯夫人有感情，南阳侯夫人在燕燕进门以前，就不喜欢冯氏。

清河侯府这亲事由故去的老侯夫人所定，老侯夫人临终前把几件好首饰越过媳妇，偷偷给了冯氏。南阳侯夫人又想把儿子亲事定给姑太太的孙女儿不遂。没有燕燕进门，这对婆媳也是各怀心思。

婆媳间不好，老家人们向着南阳侯夫人，找着机会就给冯氏下个绊子。

而燕燕店铺里送东西来，从不张扬。枣花没出嫁以前，枣花和乐旺跟车，从角门进来就得，南阳侯夫人看过，直接入库。