当朝瑾奕帝继位头一年，老都尉身染恶疾。当朝圣上心知先帝看中老都尉为人，特派了御医前往探病。可谁知向来干燥的都城以南竟然下起了百年一遇的大雨，从来不消修整的土路，此刻变得道路泥泞不堪，甚至有些地方集成了水潭。

御医揣着谕旨不敢怠慢，央求车夫紧赶慢赶想将药物送达。可谁料途中马车轮子卡在泥中无法前进。老御医无法，只得怀抱药物亲自前往，却又不慎落入水潭，一包药材全部浸了脏水，报废了。

等老御医行至都尉府见到门前硕大的白色灯笼和花圈时，才知道老都尉已经在两日前不治身亡。老御医因此后悔不已，自请撤去官职布衣还乡。

按照瑾奕国贵族的**惯例，老都尉去世后应由长子立刻上任。可老都尉终生戍守南边，从未娶妻生子，身旁仅有一位继子，据说是沿着某个河道捡来的，故取名楚之。

明楚之虽然年少，却及其恪守孝道，直至三年守孝期满，才肯接过都尉一职。没有及时上任本是欺君之罪，但当朝瑾奕帝念及他年少，虽为继子却与老都尉感情深厚，旁人见此无不赞叹。因此便默许了他的作为，也无惩戒。

瑾奕帝登基次年，南面山麓的边民闹起了饥荒。土地干旱龟裂，河道枯竭，不但庄稼颗粒无收，牛羊也因没有水草饿死无数。走投无路的边民举着短刀就往都尉府的粮仓冲。

早年遇到此阵仗，老都尉向来是出兵抵抗的。可当所有将士等待年轻都尉发出号令上前迎战时，年仅十二岁的明楚之却令士兵搬出粮草，在军营前排成一排，自己不带一刀一剑，一兵一卒，只跨了匹战马，独自守在阵前。

饿慌了的边民见到粮食两眼发绿，几乎快要扑了上来。可就当他们快要到达时，明楚之手臂一挥，城楼士兵把事先困了油布的箭纷纷点燃，然后射向距离明楚之身后约百步远的地方的位置。

边民见状停了停，他们也很怕官兵将自己射死，但更怕的是，他们的箭簇会射向一堆堆的粮草。若是他们宁可烧了粮草也不给自己，那便是断了他们最后一条拼死搏来的生路。

饿疯了的边民缓了缓脚步，仍旧举着短刀喊着听不懂的蛮语冒死往前冲。

明楚之再一挥手臂，只见箭簇再一次射了下来。这一次便只有五十步之遥。

边民们停住脚步，有几个还想往前冲的，被年迈的拉住吼了几句，便再也不敢上前。

明楚之不慌不忙的驱马上前，在边民面前停住，翻身下马，按照边民的习俗，右手按胸，微微倾了倾身体。半个时辰后，边民竟然尽数散去，不再生事。

城中将士面面相觑，不知何故。这是他们守城以来，头一次不费一兵一卒就赢了一场战斗，而且未丢失一米一粟。从前怀疑年轻都尉的士兵们心里多少有些叹服。但他们也十分好奇，到底自己的都尉跟边民们说了些什么，让他们这么心甘情愿的就撤了。第二日清晨，守城将士正在换班，却见这群边民牵着各家所剩无几的牛羊，赶着马车，带着帐篷和一家老小聚集在城楼外。看样子与举家搬迁并无二致。