人日，皇城，披香殿。
剪彩为花，剪彩为人，镂金箔以贴画屏。帝王赐彩缕人胜，大宴臣工。而一帮贵女如暖香等，则趁着这个吉日参加才女的预选。入宫门，进朱美栏，这里的气氛与往日不大一样，欢欣中多了丝紧张。
暖香张眼望去，镇国公府的大姑娘正在吃茶，端着茶盏的手勉强保持平稳，余好月正在摆弄插花，好几次梗扶不正，不得不重新再来。唯有宁和郡主看起来还算淡定，嘴角的笑容仍自雍荣。她一看到暖香，表情就有点不大自在。郡主大人还为上次河边暖香拿“瓯”威胁她的事情耿耿于怀。
暖香冲她友好一笑，惹得宁和郡主无比烦躁，你丫的装什么装？又在心里狂打大西瓜。
这里同样还有一些人是特意来瞧热闹的，比如秦荣圆，比如言慧绣，比如齐明珠。再有体面的才女毕竟也是入了宫伺候人的，过于娇养的，家里父母自然舍不得，而伴君如伴虎，不大聪明灵光的，家里也不会随便放出来招祸。
暖香也是第一次参加这种活动，说不紧张，那是不可能的。
一个穿着雪白锦缎落红梅点点包兔绒锦绣长袄的姑娘，清瘦的手握着一卷书，默默坐在茜纱窗下，黛眉凝愁，眼睛里如同含着一串江南烟雨。夏雪怜，暖香对她印象深刻，现在没落官宦人家的女儿，不久的怜才人，将来的夏昭仪。
暖香暗暗啧舌，言景行这个表的有点远的表妹，这个娇娇弱弱的夏姑娘，还真是有点能耐。别的不说，就她这样默不吭声的坐着，头上略戴一支细小的银质珠钗，耳边吊着一个小小的玉兰花坠子，腮上一层薄粉，唇上一点丹砂，就能激起人无穷的保护欲。瘦削的肩膀，隐恨的神态都像一朵娇花分外惹人怜惜。
当年，她好像是做了德妃娘娘所出的五公主的才人。暖香正自思索，夏雪怜仿佛察觉到她注意的目光，眼神也飘了过来，状若不经意的一扫，又落到了别处。她面前放着一幅卷轴，从形制估量应该是画。宁远侯府的西席白淑文丹青十分有名气，夏雪怜又颇有些聪慧，拔着劲儿的拣高枝，想来成效应该十分不错。
宁和郡主对宁远侯府的消息向来都很用心。她个人本来就觉得夏雪怜一拖一窝住在言府十分没眼色。人家不开口驱逐是好客，但你就长长久久住着吗？掐指一算，这可有快一年了。注意暖香和她，两人稍显诡异的互动，宁和郡主觉得找到了盟友。
虽然她不喜欢暖香，但毕竟两人有共同的敌人不是？于是她开口了“暖妹妹，不知你这次带了什么作品？上次辅国公府品茶，已显不俗，今日想必又有惊艳之作。”
暖香忙道不敢，细观她神色，却没有任何异样，竟然十分诚挚。这可就奇了怪了。她还真的觉得我很高雅？“其实我乃至俗之俗人，并非风雅之士”暖香很想学言景行来上这么一句。
宁和郡主这么一开口，一堆人看了过来。暖香只得道：“小小拙作拿不出手，郡主实在过夸了。”
“妹妹过谦了。”宁和郡主柔柔的微笑。她是高高在上的郡主，对上没落官宦夏雪怜，便是赢了也没意思。但是暖香就不一样了。她刚回京正是营造名气的时候，上次自己被当了踏脚石，这次嘛，她宁愿让这两个对言景行都有近水楼台优势的人自己掐起来。
夏雪怜也不由得看了过来，她心里知道如宁和郡主这般身份地位，是不会进宫当才人的。到这里不过走个过场，表示对皇家事务的支持和尊敬。实际上当年宁和郡主果然是只参加了初选，后来便借了“跟师傅外出修行”的名义直接离京去了。
那这么受她重视的暖香又有什么过人之处呢？她轻轻摩挲着手里的画轴。她的得意之作，连严肃苛刻的白淑文都给了好评的。两人目光交接，好似有火花闪烁，夏雪怜手帕掩口，轻咳了一声。
秦荣圆大眼睛一转，看看暖香，又看看夏雪怜。她心里甚逼视后者，却也恼怒前者。看热闹不嫌事大，少不得来拨个火儿。“夏姐姐是表哥家的女先生亲自教的，暖姐姐却是刚回归家门就崭露头角的奇女子，难道就我一个人好奇谁高谁下吗？”
她的话说得直接，顿时有不少人附和。暖香和夏雪怜立即成了围观中心。后者微微露出讶色，终于摇摇的走了过来。她瞧着柔弱，实则要强，一则若是自己赢了，自然可以从气势上压倒对方，后面一路过关就顺畅的多。二则她对自己的实力心中有数，便是真的人才济济被淘汰了，也可以小搏些名气，划为“遗珠”之流，为以后走才女路线造势。她年纪不小了，出名要趁早。
思量清楚，她果断拉开了自己的画作。柔弱的人在这一瞬间因为自信而显得格外有气势。众人也微微吃惊，心道若不是出了这么一折戏，还不慎忽略了这么个劲敌。宁和郡主瞧着那工细楼台也微微有些意外：多少还是有些功底的嘛。
暖香倒是淡定，德妃娘娘又不眼瞎，给自己公主挑的才人肯定不会是草包。想到后世的遭遇，暖香对这个姓夏的熟无好感。心道今世有我插了进来，只怕你的高升之路就不会走的难么顺畅。暖香缓缓打开了自己卷轴。
众人微微吸气，顿时静默：什么时候上京的才女变得这么多了？宁和郡主那丝惊讶出现的快，收的更快，当即笑道：“妹妹还要藏拙，则瞧吧，定然得头名呢。幸亏我和秦姑娘硬要一睹为快，如若不然可是错失了开眼机会。暖妹妹也好，夏妹妹也好。我该让一射之地，放你们出头哟。”
在场人很凑趣儿的笑起来，赞郡主过谦了。暖香心道这宁和果然会说话，末一句是当年古宋欧阳修赞苏轼，她这引用了也是变着法夸自己呢。夏雪怜心中却多了丝不快，众多贵女唯宁和马首是瞻，那她一锤定音暖香拔头筹是什么意思？
一转眼看到珠帘后面对着小玻璃镜擎着胭脂补妆的余好月，当即笑道：“余阁老家学渊源，妹妹怎么不来品鉴品鉴？”一边说一边将余好月端着手硬拉出来。余好月完全没防备，手里胭脂小盒都没放下，就被拖了过来，瞧她瘦瘦弱弱，不敢用力推搡，生怕自己还没用力，她人就倒下来，直到被拽过来才疑惑这人怎么有这么大力量。
她低头去看，面露喜色：“齐姑娘这字果然好棒，完全看不出伯府是武将人家呢。”余府世代书香，这可是极高的评价。却不料这时变故忽生，人原本就多，不晓得谁撞了一下，余好月站立不稳，往前一扑，手里小半盒胭脂都倒在了暖香的字上。呀！余好月急的要哭，众人齐齐变了脸色。