燥热的洛阳城，连风都吝啬于给予一丝凉意，烦躁的闷热被那声声蝉鸣，闹得人无法睡眠。尔朱英娥斜靠着杨树，看着那漫天的杨絮纷纷落下，听着尔朱兆一遍又一遍的絮叨着，“这鬼地方能把人烤熟了，天天看着这群尼姑在眼前晃来晃去的，都能把老子看的连女人都不想碰了，还有那菜都能淡出鸟来。娥儿，跟哥哥回去吧，这做皇妃有什么好的，还随时被送来当姑子。要依哥哥说，就杀了那个看守你的死太监，哥哥带你回咱尔朱川去，骑马射箭，好不快活。”
英娥才懒得理他，她一心算着还有一日爹爹就入京了，那时会不会看见元子攸。她想到这忽然脸红了，瞥了一眼看尔朱兆上窜下跳的并没有注意她，便慌忙故作用手帕擦汗，却被一旁伺候的绮菬看在眼里，对英娥一笑，英娥故作嗔怒的瞪了她一眼，轻轻摆手让她不要说，不然她这个哥哥能从早问到晚上的把她逼疯。她轻轻咳了一下，扯下都想爬树的尔朱兆，“我没让你在这里陪我，想爹爹也只是让你在外围护我周全罢了，你自说自话打了一圈侍卫，还用刀逼着白整，硬要留在这静梧苑陪我关一起。我还没怪你莽撞办坏事，你又怨得了谁让你不自由，没吃没喝没女人呢？”
尔朱兆见妹妹提起女人，他早看上了绮菬这个丫头，顺势腆着脸指着绮菬道，“哥哥还不是为了你么，你要想谢谢哥哥，不如把你那丫头赏了哥哥吧，那丫头真水灵，看着哥哥心痒痒。”
绮菬听见尔朱兆找英娥要自己，吓得花容失色，惊恐的看着英娥生怕她答应。英娥自小就知道这个哥哥性格莽撞好女色，刚晓人事就把府里的凡是有几分姿色的丫鬟女奴便皆淫遍，后来他的母亲怕他乱来落下荒淫的名声，便四处为他寻亲。只是尔朱川凡是认识尔朱兆的谁愿意把自己女儿送入火坑，最后只得花了一百金去柔然娶了一个乌洛兰氏族长的养女，这个叫乌洛兰尔雅的女子也让尔朱兆安分了两个月，很快他又腻了这个妻子，继续寻欢作乐。
英娥自是不会将绮菬给他，也要防着他哪天趁她不在时又起色心，便决定彻底绝了他的念想，便指着绮菬道，“哥哥果然好眼力，看上我最美的丫头。我身边的人随便谁，任凭哥哥看上便可拿去，就这绮菬却是不能给你，因为我在皇上面前不得宠，若得机会她要代我服侍皇上，哥哥，你怕是动不得她了。”
尔朱兆忿忿说道，“哥哥是白疼了你，尼姑庵都陪你一起呆着，你却连个好丫头都不愿意给哥哥。唉，这嫁出去的女儿，真的不亲自家人了。”
英娥对绮菬使个眼色让她进屋去，装作生气的用胳膊肘重重撞了尔朱兆一下，“原来哥哥不是真心来陪我，是看上我的丫头才来的，那你赶紧回去吧，跟爹爹说是我这不需要你便是，你也不用担心回去受罚了。”
尔朱兆以为英娥真的生气了，连连哄着，再不敢多说一句。
恰时，英娥看见躲在门口探着身子的白整，知他有事要说，因害怕尔朱兆这莽夫不敢进来，探头探脑地往院内瞅着。尔朱兆也看见了白整，一个箭步上前，拎着白整衣领揪进门内，“你们这些不男不女的做事就喜欢鬼鬼祟祟，看的老子拳头痒痒。”
白整哆嗦着赔着笑脸，“奴才是有事禀报娘娘，见将军和娘娘叙话，不敢进来，不是鬼鬼祟祟，真的不是。”
英娥喝令尔朱兆松开白整，让白整进屋说话，尔朱兆自是不敢跟着。入屋后，英娥见绮菬眼睛微湿，因着急要问白整话，所以也没在意太多。白整回复说，刘腾已知道尔朱兆闯入瑶光寺，因尔朱荣已经到达城外，明日将赴晚宴，所以他做了顺水人情求元诩让英娥回宫。元乂调集御林军的精锐在宴会的西林园布防，若尔朱荣有动作便以摔筷为号，直接射杀。太后虽然可以面见朝臣，但是大臣大多惧于刘腾元乂，所以难有为太后诉请之人。
英娥叹了口气，“我可以回宫再见到太后，便是不枉出来这一遭，白整，那封书信下落可曾探清？”
白整摇摇头道，“刘腾行事一向谨慎，机密文件从不放在本府，他现在外院众多，按照他之前的心思，奴才大胆猜想定不会放置极远的地方，这样有突发事情取回不便，但定不是他日常喜居之所。所以城西一个永思堂，城北的弘钰楼可能性居多，这两处没几人知道是他的居所，永思堂对外就是一个医堂，弘钰楼则就是个酒肆，且里面的掌柜跑堂都曾是大内高手，想若无机密，何须如此。”
英娥沉吟片刻，让他先行退下，然后与尔朱兆商议准备投石问路，现在自然不敢打草惊蛇，惊动了刘腾，于是决定先联络元子攸商量对策。却未料元子攸与元子直全力部署夜探刘腾府，几日不在府中，竟未能消息互通。两边只能按照各自的安排，悄悄进行。
宴会当日，英娥被元诩派来的王钊迎回宫中，她认识这个侍卫长曾是元怿安排一度护卫嘉福殿，元怿被杀后，便派到外庭。英娥奇怪怎么刘腾会将他安排来接，是试探吗？她狐疑的看着对自己行礼的王钊，淡淡问道，“有劳王将军了，我不过一个待罪的冷宫妃嫔，还要劳烦将军来接，该喜或悲？”
王钊低眉行礼回答，“今天连树的缝隙都透出阳光，皇上命臣来接娘娘回宫，臣这一路听来喜鹊不停啼叫，该是大喜啊，娘娘。”
英娥明白他们安排妥当，却总觉得担心，又不便再多问什么，也许她怕去承受安排背后的变数。此刻她多想见到元子攸，听他一句安慰，只要一个坚定的眼神，她可以忘记所有恐惧。
回宫后，英娥沐浴梳妆完毕，便去显阳殿谒见胡繁懿，再由胡繁懿带领众妃亲去宣光殿迎太后出宫，英娥再见高元仪却无机会谢她探监之举，二人只能相视而笑传递着心思。宣光殿迎出太后之时，胡繁懿忍不住微微颤抖，英娥看得出她在努力压抑自己的情感，她想见太后却又畏惧，而眼前这个被折磨了快一年的女人仍然强大的让人不敢直视。
胡太后扫视一下人群后，低沉的问道，“皇后，该来的妃子都来了？”
胡繁懿跪下回奏，“启禀母后，后宫中除潘嫔身体不适外，都来迎接母后赴宴。”
太后点点头，看见英娥一身青绿色胡服跪在人中，那么的醒目，她有些欣慰又有些担心。她仰视天上的红日，面对那刺目的阳光也未回避，再视地上群妃时，威严的命众人起身，广舒朝服，由胡繁懿扶着登辇前往西林别苑。
那日，西林别苑的路上，风声飒飒，地上的阳光缝隙处时不时露出尖矛的影子。英娥抬头四顾，似能从那高墙后听见隐匿侍卫的呼吸，白整说的都是真的，刘腾元乂果然布了重兵，只等着他们自投罗网。