“有个沧州兴济县人冉菓，前时因失手犯了命案，县里衙门判了死罪，被解押到本处提刑司复审按问。他家知道奴与老爷有交，使了其堂弟来央奴向老爷求情，求老爷看奴薄面，轻断则个！”

“你如何牵扯起此等事来？”卢嘉瑞有些吃惊，便问道，“你急着找我来，不会就为着这事吧？”

“哪里？都这许久不见了，奴不是思念着老爷么？顺情也是想救人一命，胜造七级浮屠嘛！”秦翠柳向卢嘉瑞撒娇说道。

“他给了你多少礼物，使你向我求情？”卢嘉瑞追问道。卢嘉瑞心里也有些奇怪，前日才解押到的人犯案卷，提刑司还没审断，怎么这么快就求到秦翠柳这里来了。

“也没给多少，就一副金耳环，一个银钗子，一个玉镯子，三匹绸缎，五两银子。”看卢嘉瑞目光炯炯，似乎有些不高兴，秦翠柳只好如实说道。

“你得将礼物银子原封不动还与他。冉菓因与家主小妾勾搭成奸，趁与家主外出贩运货物，途中谋害家主致死，吞了家主一船丝绸布匹，又将家主随行小妾霸占，罪大恶极，正该从重审断，怎可屈理枉法轻断？”卢嘉瑞说道。

“他堂弟跟奴说了些情节，说冉菓不是故意要谋财害命，是争执中失手，家主不慎落水，慌乱中搭救不及，随使家主沉溺致死。家主那小妾也是冉菓指腹婚妻，不幸被家主横刀夺爱，截娶了去。”秦翠柳争辩道，一边就到梳妆台上，拉开抽屉，拿出一个信笺方胜，交给卢嘉瑞，又说道，“这是他交奴的手本，老爷拿去看看。”

卢嘉瑞打开方胜，看看，写的是跟秦翠柳说的大致相同的情状。看毕，卢嘉瑞对秦翠柳说道：

“不管衙门里如何审断，你都得将收的东西原封不动的还与他。我原先上任官职之初就曾暗自起誓，决不贪渎，你休要坏了我的名声。你要耳环、钗子和玉镯，回头我拿来给你就好了，不要他的。”

“既然老爷这般说，那奴退还与他就是了。只是老爷断案，除讲国法公理，也需得讲些人情才好！”秦翠柳看卢嘉瑞一本正经的说话，当是十分认真的，不敢强劝，只好说道。

两人又绸缪了半晌，情致高涨处，又作弄欢爱了一番，卢嘉瑞才返回卢府。出门时，卢嘉瑞还是将秦翠柳给的手本带了走，打算回府后再仔细看看，作为断案时参考。

自从提刑司接收到案犯卷宗文牒之后，冉菓杀主夺妾谋财案预定五日后审断。第三日便有秦翠柳替冉菓出面向卢嘉瑞求情，卢嘉瑞驳了回去。

翌日午后，卢嘉瑞刚刚从衙门散卯回到府里，屁股还没坐热，寇伟进来禀报有人求见，递上来的拜帖落款便是沧州兴济县人冉博康。本来卢嘉瑞不欲见来人，但想到秦翠柳国法公理人情之说，又仔细看了秦翠柳转交来的手本，觉得这案子里似乎别有隐情，想来听听也无妨，便叫逢志出去将来客领进来。

来客进了书房门，便望卢嘉瑞跪下去，磕了四个响头，口中说道：

“小的沧州兴济县人冉博康拜见提刑老爷！愿老爷万安！”

“何事来见？如是冤狱刑案公事，可到衙门扣门击鼓，不必到本官宅中来求见。”卢嘉瑞说道，“本官一向清正廉明，不欲因私废公，屈理枉法。”

“小的正是得知老爷一向清正廉明，方才斗胆前来求见，仔细陈诉我堂兄冉菓冤情。”冉博康再磕个头，说道。

“既然你都进来了，本官就容你陈诉一番吧！”卢嘉瑞说道，“你写的手本我看过了，你当如实陈述，如有欺瞒，定然将你一同重处！”

于是，冉博康又向卢嘉瑞磕了个响头，开始向卢嘉瑞陈述了冉菓案的冤情。

原来，冉菓家与其家主之小妾辛红梅家是通家世交，在乡下也都算得上是小富人家。先前，两家妻房差不多同时怀上身孕，两人的父亲便指腹为婚，约定如两孩子出生后，分别男女则结为夫妻，如同为男女则结为兄弟或者姐妹。两孩子出生之后，果真分别男女，男孩即是冉菓，女孩就是辛红梅。两家人很高兴，待两孩子都满了周岁，便行了童婚定聘之礼，待他们长大之后完婚。

由于两家人就住在相邻的两个村庄，平素也是炊烟相望，鸡犬相闻，田地错杂。两个小孩成长中，又都曾同上镇上学堂启蒙读书，还时常跑到一起玩耍。大人们却都没跟他们讲关于指腹为婚之事。他们不知道倒好，两小无猜，在读书、嬉戏、农事中，意趣相投，当成兄妹一般，可谓青梅竹马。

随着年齿渐长，冉菓离开镇上学堂，回家自己苦读诗书，同时帮父母亲经营家业，辛红梅则早在启蒙完后就回家去了。到了谈婚论嫁年纪时，两人的父母亲私下里开始计议这事情。

可是正所谓天有不测风云，人有旦夕祸福，正当两家准备嫁娶事宜之际，祸事却从天而降。（本回未完待续）?

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