陈姨娘，小字芳华，本家世居于莀州里城，话儿说的老城里人、“老市民”。其父由学徒起步自立家业，三十五岁娶妻，到四十岁上方得这一女，宠护在手，娇养长大。虽不教读书识字，却养成试比天高的心劲儿。

原本以家庭的境况，到时候给芳华说亲，怎么也是个殷实人家的正头娘子。奈何天有不测风云，陈父有一天和朋友约在外面吃酒，半宿未归，陈家出去找人时发现其早已在路边酒醉卧雪而死。

小商户之家就此破产败落，寡母只留下了芳华的奶娘帮衬带着小女，一起为人缝补浆洗聊以糊口，尝尽世态炎凉。

如此到芳华及笄时，寡母请了媒婆上门来托媒，听询了包括燕家的几家情况，高不成低不就左右为难。

哪知芳华躲在里屋偷听，媒婆一走，就跪在寡母身前自请入燕府为妾，意志坚决，绝不松动。

寡母只得依了闺女儿，可真等一抬青顶小轿来抬走了她，终究是止不住地叹息女儿命比纸薄，郁郁难欢中，不久也撒手人寰。

嫁做商人庶妇的芳华，再没了娘家倚靠挂牵，一门心思要出人头地的执着愿望支撑着她在燕府里渐渐立足，其所思所想都不是主母张静宁这样名门出身的白富美能够料对的。

她不甘心一辈子做妾，不甘心就这样低头做小。特别是生下两个儿子之后，为了两个孩子的前程，她这做亲娘的，也不能不有所图谋。

在她眼里，凭什么那个女人就可以为主母？不过是投生了一户好人家。宁有种乎的斗志，从来都是给敢想的人准备的，陈姨娘就认准一条：能者上位。