李过护着高皇后銮驾一路南逃，昼夜不歇。到了房县，在一处荒郊野外，却突然听见有人遥遥喊道：“李将军，可是李将军吗？我是张煌言啊！”

“张大使？”李过急忙勒住缰绳，循声看去。

只见张煌言从道旁茂密的草丛里钻了出来，连蹦带跳到了身前，衣衫破烂，面如土色。

“张大使，你怎么在此处？”李过无比惊讶。

张煌言便说了遭遇追杀的事情，道：“李将军，你又为何南下啊？”

“牛金星那个老贼投靠了满清鞑子，先是他儿子牛佺献出潼关，杀了潼关守军，而后诈死麻痹我们。等鞑子围了西安城，牛金星打开城门……哎，每每想起此事，我就恨得抓心挠肺！”

张煌言半晌无语，回过神道：“这么说来，追杀我的兵卒应该就是牛金星派来的了，他还真苦心积虑。只是我不明白，牛金星在贵朝已经位极人臣，当上了丞相，他为何还要投靠满清？”

“我也百思不得其解，大概这个老猪狗失了智啦！”李过骂道。

“不可理喻，不可理喻！”张煌言摇头长叹，随即想起一件事情来，脸色大变，支支吾吾道，“有件事情不知当讲不当讲？”

“但说无妨。”

“这几日我时不时遇到一些北上之人，他们说……说贵朝皇帝已经驾崩了。”

“啊？”李过差点从马背上翻滚下来，脑袋摇得就像拨浪鼓，“不可能的，绝对不可能的！”

说着，心急如焚下令军队继续前行。张煌言跟随在李过军中，暂时脱离了危险。

不料到了承天府，关于李自成已死的传言越来越多，不绝于耳，最终惊动了高皇后。

她吩咐李过道：“我总觉得心神不宁，莫非你叔父当真死了？你快派人去打听，是死是活都要告诉我一声，好不好？”

李过好言劝慰几句，正要去见承天府知府，却见一支戴孝的大军来了，领军之人正是刘宗敏。

“刘将军，皇上呢？”李过叫道。

刘宗敏跳下马，未语先哭，堂堂一个七尺男儿，竟然哭得肝肠寸断，几乎呕出血来。

哭够了，刘宗敏扑到皇后銮驾前，磕头不止道：“皇后，皇上驾崩了！臣前些日子带兵攻打凤阳府，突然接到皇上派人带来的谕旨，说西安城陷落了，臣急急忙忙退出凤阳地界，要赶往襄阳与皇上会合。”

“不料到了武昌地界，便惊闻噩耗，皇上在九宫山被歹人杀害了。天气炎热，龙体无法保存，士兵们就地葬了皇上，又荡平了通山县城。许多士兵悲伤绝望之下，逃散而去，军师宋献策也不知去向……”

“啊呀！”李过惨叫一声，身体栽倒下去，额头立时碰出血来。

车厢里传来高皇后的痛哭之声，久久不止。也不知过了多长时间，高皇后停止了哭泣，车厢里没有半点动静。

张煌言劝了刘宗敏，又给李过擦了额头上的血，道：“两位将军，高皇后似乎有异，你们谁去掀开车帘看一眼？”

李过站起来，掀开车帘，却见高皇后脖子上插着一根金钗，已然气绝身亡，鲜血流淌在车厢里，一片殷红。

车厢壁板上写着两个血迹斑斑的大字，“报仇”！

“皇后，叔母！”李过脑袋咚咚咚撞在车上，哭成了一个泪人。

三军将士们齐刷刷跪下去，哭声震天，泪如雨下。

刘宗敏霍然起身，拔出宝剑道：“我刘宗敏本来只是一个打铁匠，当年跟随着闯王东征西讨，苦也吃够了，福也享尽了，不枉此生。没有皇上和皇后，哪有我刘宗敏的今天？将士们，随我北上杀鞑子，为皇上、皇后报仇雪恨！”

说着，跳上马去，扬起马鞭。