“灵狸？朕要是没记错，《山海经》里记载有此猛兽。此上古神兽出没之地，长有一种珍稀药草，名为祝馀草。果真如此吗？”李存明道。

其中一个年岁最大的老者道：“我等小民大字不识，自然没有读过《山海经》，不知道什么祝馀草，只知道灵狸专门吃人的脑浆子，异常凶残。”

提起灵狸，这些人充满了恐惧，显然饱受其害。

齐大壮不解道：“我看你们这些十八寨的人脑子有问题，既然山中有猛兽，为何还要居住在此地？而且不过是一头猛兽罢了，老虎也会吃人，但并非没有办法对付……”

“哎呀，将军此言差矣，我们贱命一条，如何胆敢心生对付灵狸的念头？想都不能想，亵渎了神灵！”

李存明大皱眉头道：“这又是为何？”

老者道：“实话实说了吧，十八寨的人在圣女带领下，信奉巫神，而灵狸就是巫神的化身。每当灵狸咆哮，便是要吃人了，圣女就会安排活人献祭。”

傻大柱叫道：“我愈发听不明白了，我脑子转得慢，等我捋一捋。灵狸会吃人，它吼叫起来时，十八寨就要用活人献祭，去喂饱它，然后你们还要尊奉这吃人的孽畜为神灵，是这样吗？”

“可以这么理解！”老者点头道，又万般畏惧，“灵狸是巫神化身，不是什么孽畜，请谨言慎行！”

“去他妈的吧，世上哪有吃人的神灵？”傻大柱不以为然，对李存明道，“陛下，我看十八寨的人魔怔了，连我这种傻乎乎的人都看得出此事大为荒唐，他们为何如此愚昧？”

李存明则笑道：“其实十八寨的人何尝不痛恨灵狸，方才听到灵狸吼叫声，他们便脱口而出说灵狸是恶魔，内心里是无比厌恶恐惧的。”

“朕也不关心灵狸到底是神是魔，朕只想知道，你们口中的圣女，应该就是黑牡丹吧？”

老者道：“正是！”

“圣女，我看她黑牡丹就是个剩女！”李存明撇撇嘴，又问，“朕还有最后一个问题，既然灵狸是巫神的化身，黑牡丹是巫神教的圣女，她为何也害怕灵狸啊？”

“巫神教最厉害的手段，便是制蛊放蛊。按照圣女的说法，世间万物皆可炼制成蛊毒，唯有灵狸不可炼化，故而圣女也拿它无可奈何。”

想了想，又补充道：“其实以前圣女还是能约束住灵狸的，一年献祭一回便相安无事了。可最近三四年以来，灵狸越来越狂暴，吃人的次数不断增多，几乎每个月都要献祭一回。”

李存明摸着下巴，踱了几步，颔首道：“有意思，真有意思！”

转身下令：“齐大壮，派出三千兵卒，进山捕捉灵狸，为民除害！”

老者突然抱住李存明的大腿，惊呼道：“陛下，万万不可，且不说亵渎神灵，那灵狸有一种本领，会喷射迷香，人闻到迷香后立即昏死过去，成了灵狸的腹中之餐。这才是灵狸最可怕的地方，不管派多少人前往，都是有去无回！”

“迷香？”李存明微微蹙眉，想起了那一枚闭气丸，笑道，“灵狸是猛兽，朕是真龙，在朕面前，不管什么猛兽都得乖乖卧着！”

……

李存明命令齐大壮率领军队包围了燕子洞，与此同时，他则带着三千兵卒，在傻大柱和锦衣卫的护卫下，循声朝着灵狸老巢挺进。

翻过一座大山，来到一片茂密的森林之中。灵狸的吼叫声如雷贯耳，震得人耳膜生疼，脑袋嗡嗡响着。

“保持警戒！”李存明下令道。

三千士卒立即分散开来，举着燧发枪，一步一步往森林深处走去。

李存明警觉地拔出七星宝剑，示意傻大柱走到自己身边，说道：“待会儿灵狸现身了，你们不要轻举妄动，朕不想杀了它，而是要降服它。”

“陛下，这畜生如此凶狠，开枪打死算了，降服它作甚？”傻大柱问道。

“别忘了，朕还要收服黑牡丹，收服十八寨的山民呢！”

往前走出几里远，树木更加茂密，枝叶遮蔽了天空，森林中光线暗淡。

来到一块开阔的地带，傻大柱突然翕动着鼻翼，像条狗似的不断嗅着，一边往旁边走，一边说：“好香，好香！陛下，什么东西这么香啊？”

他最后站到了一株大树之下，树上缠着长满倒刺的藤条，藤条往四周伸展开，又互相纠缠在一起，形成了一个庞大的荆棘丛。

“香味从里面飘出来的！”傻大柱说了一句，没头没脑就往荆棘丛里钻。

“小心些！”李存明喊了一声，奔了过去。

片刻后，傻大柱倒爬出来，站起来转过身，双手竟然捧着一个骷髅头！

奇怪的是，骷髅头上长着一朵黑色的蘑菇，那股奇异的香味就是蘑菇散发出来的。

傻大柱捧着惨白的骷髅头，惊讶道：“陛下，您看死人头上长蘑菇了，冬天竟然有蘑菇，太古怪了！好香……”

冷不丁见到一个如此诡异的骷髅头，李存明心里也发怵。他硬着头皮壮着胆子，看了几眼，忽而发现骷髅头脑门顶上破了一个大洞，蘑菇就是从洞口长出来的。

嚯，此情此景，还真是奇哉怪也！

急忙摆手示意锦衣卫们止步，正琢磨不透的时候，却见傻大柱嘴角不断抽搐，脸上带着瘆人的笑意，缓缓倒在了地上。

“不好，快屏住呼吸！”李存明高声道，同时将闭气丸吞咽下去。

身边的锦衣卫们眼皮抖动，有人一头栽了下去，有人反应还算敏捷，捂住了口鼻，但也摇摇欲倒。

就在这个时候，骤然起了一阵冷风，林子中的鸟兽尖声鸣叫，四散而逃。

紧接着，身前这一株大树颤动起来，树上传来低沉的咆哮声。

李存明仰起头，只看了一眼，霎时间预感大事不妙了。

只见一头浑身火红色的野兽蹲踞在树枝上，吐着舌头舔着爪子，眼睛闪着绿光，贪婪而凶狠地盯着李存明！

这只野兽个头庞大，比起豹子来不遑多让。它的爪子异常尖锐，尤其是闪着绿光的眼睛最可怖。吃了死人肉的野兽，眼睛都会闪绿光。

灵狸，它就是灵狸了！

灵狸站直了身体，一步步从树干上走了下来，仿佛一团火焰往下蔓延。与此同时，李存明感受到了灵狸呼出来的灼热气息。

傻大柱在荆棘丛里找到的那一个骷髅头，一定是有人被灵狸咬死了，脑门顶上的破洞，就是灵狸吸食脑髓的地方。

而那一朵黑色的蘑菇，虽然不知怎么生长出来的，但也跟灵狸有关。或许灵狸分泌出来的唾液，又或者是别的什么缘故，培育出一朵散发奇异香味的蘑菇。

这种香味会让人和动物发晕，继而四肢瘫软，失去抵抗力，活活成为灵狸的美食！

“果然是神兽啊，捕猎的手段也太高明了些，防不胜防！”李存明暗道。