晚间，宋应星安排了盛大的接风宴。跟随皇帝出征的臣子和将领们欢聚一堂，喝酒听戏，好不热闹快活。

李存明喝了几杯酒，填饱肚子后，站起来要走。

宋应星道：“陛下，您不再喝几杯吗？是不是臣招待不周？”

“没有的事，朕身边有个管家婆，不让朕多饮酒，她生怕朕酒后乱性，故而朕不能多喝酒。”李存明看着陈圆圆笑道。

陈圆圆想起在宝岛上的那一晚，陛下喝醉了亲吻她的事情，不由得脸红了，撇撇嘴扭头看向戏台。

李存明招呼着宋应星道：“其实是朕还有重要的话要跟你说，你随朕到书房里来吧。走吧，咱们赖着不走，将士们拘谨放不开，不能尽兴。”

“陛下时时刻刻都为将士们考虑，令臣感动。”宋应星笑道。

巩永固和夏完淳也起身跟来，到了书房，巩永固带着锦衣卫严密把守，夏完淳则进入书房伺候。

坐下去，喝了一杯热茶，李存明道：“宋爱卿，你研制出坩埚炼钢法之后，我大明朝的炼钢技术就会得到极大的提高。可惜朕自从南征以来，离开南京城太久了，必须尽快赶回去，无法亲眼看到你大功告成了。”

宋应星道：“臣大功告成之日，立马上密折给陛下报喜！”

李存明点点头，从袖子里拿出几张稿纸来，一边递给宋应星，一边道：“朕在稿纸上画的东西，叫作铁轨，你且看一看吧。”

宋应星仔细看过之后，问道：“陛下，铁轨有何用处？”

“用处太大了，只是现在时机不成熟，暂且无法详细解说。朕有个构思，在矿井中铺设铁轨，工人们用特制的手推车运送煤炭到井口，或许会方便一些。”

蒸汽机还没有发明呢，制造火车自然无从谈起。不过先让宋应星研制铁轨，有备无患，且运用铁轨运输矿井中的煤炭，能够解决很大问题，一举两得。

李存明道：“铁轨应该不难锻造，宋爱卿是个聪明人，肯定一点就透。关键是特制的手推车，它的轮子必须是铁制的，要与铁轨贴合在一处，你多琢磨吧。”

宋应星感慨道：“陛下真乃天神下凡，无所不知无所不晓，臣佩服得五体投地！”

“天神下凡的话，说给百姓们听一听也就够了。在宋爱卿面前，朕其实只算得上一个空想家，虽然脑子里有许多想法，但要是没有宋爱卿和毕登辅你们的努力付出，朕是无法把想法落实下去的。”

说着，拍拍手，屋外走进来两个面容姣好的宫女。

李存明道：“来，见过宋大人。”

两个宫女行了礼，李存明笑道：“宋爱卿，这两个宫女还不错，细心体贴，做事周到，朕把她们送给你吧。”

宋应星慌忙跪下道：“臣哪有此等福气，万万不敢接受！”

宫女其实也是皇帝的女人，皇帝可以随时临幸。古时候最讲究君臣有别，皇帝把宫女赏赐给大臣，那是臣子莫大的荣幸。

李存明拉起宋应星，握着他的手道：“朕看你身边没人照顾衣食起居，这怎么能行呢？宋爱卿，你可是我大明朝的国宝啊，朕不管怎么恩宠你都不为过！朕不但要送你宫女，还要派一队锦衣卫充当你的亲兵护卫，保护你的人身安全。”

“陛下，臣……臣得遇明君，此生无憾矣！”宋应星哭了出来。

“叮，获得宋应星正面情绪值”

“去吧，送宋大人安寝。”李存明对那两个宫女道。

……

翌日清晨，皇帝銮驾离开佛山，往北边驶去。

宋应星一直送出三十多里路，依依不舍。他站在寒风中，注视着远去的銮驾，热泪盈眶。

“陛下，您还真有男人缘！”黑牡丹道。

陈圆圆附和道：“是啊，宋应星送别陛下，就跟小媳妇送别夫君似的。当初在云南，李定国也是跟陛下耳鬓厮磨同床共枕，啧啧……”

“你一开口，就是个老阴阳人！”李存明瞪着陈圆圆，又搂过黑牡丹道，“你们俩什么时候开始穿一条裤子了？”

陈圆圆见黑牡丹腻歪在李存明怀里，翻着白眼，爬出马车跳了下去。

“又吃醋了！”黑牡丹咯咯笑着，十分得意。

一路北上，队伍未曾在任何城市逗留，行军速度很快。

李存明要赶到杭州去，他要去视察杭州纺织厂。杭州纺织厂是曹化淳花费心血新建立起来的，规模在国内数一数二，代表着大明朝最先进的纺织技术。