诸葛亮第一次北伐经过了大量的、周密的准备，进攻的又是曹魏实力比较薄弱的陇西地区，所以诸葛亮认为这是十全必克之战，可是曹魏军民奋起发动反击，蜀军在陇西虽然得手，却没能完全占领陇西，这时候曹魏援军就到了，由关中到陇西当时只有一条关陇大道最便捷，张郃率领五万以骑兵为主的援军要到天水，他只能走关陇大道，诸葛亮就要在关陇大道的某个重要关隘设置伏兵去阻击曹魏援军，而这就是街亭。如果街亭不失守，就为诸葛亮在陇西地区用兵赢得了时间，如果诸葛亮把陇西完全平定，即便魏军援军后面到了，那么魏军也处于不利，可惜街亭失守，曹魏的援军就像洪水一样涌到了，那么诸葛亮在陇西也处于不利了，只能撤军。