“哈哈，好，好！可惜此时非是在京中，否则我必要筵请上那些个老家伙，好让他们见识，老夫衣钵后继有人，更甚他们徒子徒孙百倍。”

偶得佳徒的喜悦，连带着心中愁绪都冲淡不少，常威郁郁寡欢多日的面上也难得多了几分笑容。

但很快，念及无故与自己断了书信往来的老友，以及宫闱之中至今仍不知安危的天子，老御史才挂上的笑意又雾霭似的消散殆尽。

良久一声长叹，千般话语到了嘴边凝噎。

“老夫平生不爱财色，家宅除了藏书千卷，却是再没有什么相与你的。”

“那些经义杂说都是老夫亲自通阅批注的，于学业或许有所帮助，如若老夫此行不测，便全送与你留作纪念罢，也算我这个不称职的师长唯一能为学生做的……”

常威话语间萧索难掩，隐隐却是已经有了托付后事的悲观之意。

宁采臣张张嘴，有意想要劝慰这位自己新认的师长。

然而但见常威骤然转过身子，大步流星地走到马鞍前，翻身而上，再回过神已是又换回先前那副雍容沉着的模样。

只是眼眸里尤有点点星火，却是无论如何也掩饰不住地往外迸溅。

“老师……”

宁采臣迟疑着试图询问，反被常威未卜先知似的制止了动作。

“我知晓你的意思，只是怎么说老夫也已经过了知天命的岁数，生死不放心上。”

“余生所欲，不过国泰民安，圣天子垂拱而治罢了。”

“可如今朝纲紊乱，奸佞当道，此处离京都不过十余里，尚有妖魔为乱，更无论天下，百姓何其苦也？”

“天子，天下万民之父也，何以私一人而弃万民？！”

“此番入京，老夫早就已经抱好了觉悟，若是能以区区一己之残躯，还天地寰宇一份清白，也不枉我在世间走上这么一遭！”

“吾意已决，宁生莫要再劝为师了。”

宁采臣一阵沉默。

虽然不过短短数日的接触，但不得不说，这样一位心怀大义，死板却不迂腐的大儒，还是很容易让人心生好感的。

尤其是君王无道，明知道朝中那妖僧法力滔天，却仍旧不畏生死，甘愿舍了半朽残躯，为天下万民谏言逐佞。

这份忠贞之心或许在聊天群的众人看来不免有些迂腐，却是一位钻研了一辈子程朱之道的大儒，受限于时代，依然身体力行交出的完美答卷。

“弟子谨命！”

拢住宽大的儒袍，宁采臣认认真真向对方行了一礼。

不止是尊师，更是敬重那份“明知山有虎，偏往虎山行”的无畏，敬重那份践行了一辈子信仰理念的坚守。

“大善！”

常威抚须长笑，却是明了胸臆后说不出的畅意潇洒。

“时不我待，此地离禁中不足半日之程，还需劳烦诸位再忍将一番。”

“老夫倒是越发迫不及待见上那位普度国师一面，问问他如此行事，究竟是所欲哪般？”

挥鞭驾马，眼见一行人就这么向着最后的目的，那座威严庄重的紫禁城进发。