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草舍的门“吱呀”一声开了。

走出凌府连通护国公主别邸的暗道，李曜在凌敬的引领下，朝夜宿之所漫步而行。

踏着一地的银辉，李曜再次来到溪水边，忽然顿住了脚步，开口道：“凌卿，听说你已鳏居多年，心中可有中意的人家？”

凌敬从地牢出来就一直在思考案情，以便听候护国公主的垂询，怎知对方竟关心起了他的个人私事，不禁微微愣了一下，才斟酌着说道：“凌某在京城落户时日尚短，还未曾考虑此事。”

李曜打量了凌敬一番，有些玩味地说道：“依我看，怕是凌卿眼界甚高，寻常女子入不得眼吧？”

凌敬被她瞧得浑身不自在，心中更是诚惶诚恐，忙压下脑海里冒出来的荒唐猜想，躬身一揖道：“仲清实无此念。”

李曜缓声说道：“审讯洪大安的时候，我就在想，自己是否该帮你作个媒。”

“难道说……”

凌敬神色微窘，后面的话似乎有些难以启齿。

李曜莞尔一笑，截口道：“凌卿与杨十六娘的事情，知之者亦不止一人，其实没甚么不好意思说的，不过就是年岁相差大点而已，只要我亲自出面，料他杨家不敢不答应把女儿嫁给你。”

凌敬听得不禁大为羞惭，支支吾吾地道：“仲清怎……怎好劳烦公子……”

李曜轻轻摆手道：“不麻烦，一点都不麻烦，恰恰相反，若能成就一桩姻缘，你还能为我平添不少助益呢。”

这凌敬虽已年过四旬，但五官周正，身材颀长，举止文雅，风度潇洒……对他来说，博得一个偏好成熟男子的少女芳心并不是什么难事。而那杨十六娘生得貌美如花，气质如兰，凌敬与她若能结为夫妻，也算得上是才子佳人，一双两好。

只可惜，这个年代是讲究门第的。

杨十六娘是杨恭道的独嫡女，正是原史里唐太宗李世民的贵妃，那杨恭道本人官不过五品，可他自恃弘农杨氏观王房出身，得知女儿竟与年纪跟他小不了多少的二流士族子弟私会，不禁大为光火，却又不敢得罪官位比他高出一大截的凌敬，只好把女儿禁足在家，准备一直关到他寻得合适的嫁女对象，定下婚约为止。

本来，李曜对他人这种不大光彩的男女情事提不起半点兴趣，但是今天她从审讯林国清和洪大安的过程中得到了一些启发，那就是将来她要想对付世家门阀，既不能学隋炀帝一味强硬，也不能学李渊百般妥协，必须要有选择性地进行打压和拉拢。

然后嘛，自然是再分化、再制衡、再削弱、再瓦解等等如此反复，并逐渐提升科举制度的公平性以及科举取士的人数和地位，她就不信将来打破不了门第等级的框架和束缚……

此时，凌敬也意识到护国公主是有的放矢，而不是拿他的风流轶事调侃打趣，不由正色道：“公子此言当真？”

李曜负手而立，徐徐说道：“等贵妃中毒一案引发的风波过后，我们也该对世家有所动作了，却不知凌卿可愿充当先锋？”

凌敬按捺住心中的小激动，郑重地叉手行礼道：“凌某定为公子效犬马之劳！”