众僧有的四处乱窜、慌乱扑火，有的将厅内预备的清水都浇在身上，准备以肉身撞开一条路来。

空心法师叫大家不要乱动，抱着无为觑眼扫视一圈，一掌将佛像催起撞向厅门。

就在此时，屋顶一声巨响，塌下一个大窟窿。一道绿影飘进厅内，寒气裹着疾风卷走了无为。

“师父！”

就在这一霎时间，轰塌之声淹没了无为的呼救声。整个屋顶如被大卸八块，夹着火光七零八落地往下掉。

空心法师顾不得去追绿影，帮着众僧人从火窟里逃命。好容易一群僧人连蹦带跳的逃到了院外，个个都黑黢黢的满身满脸都是烟灰。

几个年纪小的僧人还被呛到了，咳嗽的直不起腰来。空心法师轻轻跃上树梢，环望一圈。不见绿影，便心口隐隐发凉。

旁边一个武僧小声哭道：“师叔不该救我们的性命，这下丢了护国法师，可怎么是好！”

这一哭，惹得好几个小僧跟着一起呜咽。

空心法师无奈安慰道：“阿弥陀佛，佛祖会保佑护国法师的！”

一群人在山岭中找了一夜，无果。如碧居在一片火光中化为灰烬。临横城的许多百姓闻讯赶来抢了那余烬回去供奉，以祈求神灵保佑。

空心法师让众僧改了常人的装扮偷偷回去九佛坳，不要走漏一点风声。自己也换回了一副翩翩公子的模样，四下寻找绿衫女子的踪迹。

护国法师圆寂的消息传回芸安城，已是三日后，举国悲痛。太后和楚肃云更是悲伤难抑，卧床不起。九佛坳的空明法师在芸安城连做了七天法事，芸安城全民参拜，人潮涌动。

罢朝七日，楚肃云才勉力上朝。众臣子见君王仿佛一夕之间苍老了十岁，俱忧心不已。

先帝早丧，太后年轻守寡却辅助幼子登基理政，平稳朝局费尽心血；中年平息后宫风波，抚育太子勤勉不殆；老来又硬下心肠担下骂名送孙为质保边疆太平。

如今噩耗传来，太后自责之心更甚。恰如出海的船只遭遇了罕见的暴风雨，只剩绝望缠袭。风烛残年之际，委实无法承受，一病如山倒。不过半月，已经到了药石无灵的地步。

皇后与众妃嫔日夜轮流守护，太后却夜不能寐。眼见太后一天比一天气息微弱，太子日日前来伺候汤药。太后深感安慰，竟在断食三日后喝下几口千年参汤。

元宵节后，太后忽觉精神大好，竟要太子陪她去御花园散步。侍者都担忧太后身子虚弱，太后却执意要去。侍者不敢阻拦，只得搀扶着太后到了御花园。