“今日之事，江门主只消流传出去，便可毁了我曾某人后半生的仕途。”

曾侍郎说这话的时候，仍在笑着，那笑容却叫江南鹤心中生出寒气来。

“我们这些考科举的人，从小读的都是孔孟之道，以礼法治天下。”曾侍郎望向栏外，那是月下长江，“年少时，除了练些棍棒武艺，我也爱读四书五经，以为天下之道就如书中所写的，只要大家都遵循孔孟礼法，天下自然大治。到那时，天下人人都是好人，夜不闭户路不拾遗，便不再需要武人去逞匹夫之勇，惩恶扬善了。后来进了官场，我才恍悟，那礼法，不是治天下的宝具，而是刀剑。官场争夺，你死我活，互相攻讦时用的便是这礼法。在官场，若要伤人，不似江湖人用刀剑去砍，而是用奏本奏，只消说谁不守礼法，便是罪大恶极。在朝为官，不得不谨言慎行，不可留丝毫把柄于人，否则便是把脖子放在了砧板上，只看别人愿不愿意砍下这一刀了。江门主，你我都曾是江湖中人，见惯了江湖险恶。但江湖再如何险恶，那刀剑都在明处，看得见。朝堂这个江湖，刀剑在暗处，看不见啊。”

“曾大人，您对小民说这些，是何用意？”

曾侍郎将目光从滚滚长江上收回来，挑起眉毛看向江南鹤。

“江门主，我这是把我的把柄送给你啊。”

江南鹤微微心惊。

“曾大人何出此言？”

“曾某在朝廷为官，见惯了尔虞我诈，也学会了观人知心。若曾某猜得不错，江门上下，对我曾某人还不信任吧。”

江南鹤没有回话，算是默认了。

“曾某也曾是走过江湖的人，自然知道江湖上你死我活之时，情分总是靠不住的，防人之心不可无啊。人会有戒心，是因为看不清对面的人，不知对方是何底细，是善是恶，强在哪里，弱在哪里。若知道了，心里有底，自然也就不会怕了。江门主，你说是吧？”说着，曾侍郎的脸上又恢复了笑意，“不瞒江门主，自曾某人丁忧以来，这还是第一次听小曲呢。这个把柄，曾某人特为江门主送来。将来你我就是官场同僚，这把柄就算是我给江门主纳的投名状了。如此一来，江门主可以信任我了吧。”

江南鹤急忙答礼：“曾大人这是哪里话，江门上下自当听凭曾大人吩咐，不敢怠慢。”

曾侍郎缓缓坐直了身子，笑着说道：“有江门主这句话，曾某就放心了。这一趟来武昌，曾某便是给江门主带来了朝廷的密令。”

江南鹤一愣，急忙起身下拜，伏在曾侍郎身前。

曾侍郎从袖中取出一张密令，交到江南鹤手中。江南鹤展开看去，只一眼，就如突遭晴天霹雳，愣在原地，半晌不能动弹。

曾侍郎取回密令，借烛火烧着，顷刻间便化为了灰烬。但那密令上的内容，印在江南鹤的脑中，久久不能散去。

“曾大人，那个村子……”江南鹤的声音，失去了往日的稳重，“那村子里，都是平民百姓啊……”

“江门主……”烛光晃动着，在曾侍郎脸上打下斑驳的阴影，使他的声音也显得幽深阴暗起来，“这是朝廷的命令。”

“朝廷远在京城，不知这武昌城情况，兴许弄错了……”

“江门主，你以为朝廷在江南除了曾某人，就没有别的眼线了？”

江南鹤心惊。

“四海之内，莫非王土。”曾侍郎继续说道，“只要是王土上的事，都会有门路传到朝廷里。这密令既然下给了江门主，那就是说——对朝廷而言，这村子里的人都是贼人。”

“请曾侍郎明察，这村子里……”

“这村子里，有江门主的女儿女婿，是吗？”

曾侍郎这话说得十分平静，江南鹤却如又遭一道霹雳。

“曾大人，你知道这事？”他恍惚地问道。

“不难查出来。”曾侍郎笑着，“既然曾某知道，想必朝廷也一定是知道这件事的。”

“既然朝廷知道，为何还要给我下这个密令！”江南鹤有些失控地喝道。

曾侍郎却冷静得教人害怕：“是啊，既然朝廷知道，为何还要给江门主下这个命令呢？”

一种无法名状的恐惧突然袭入江南鹤心底。他愣在原地，久久不能回过神来。

曾侍郎站起身，走到栏前，凭栏远眺。

夜色正浓，只能隐隐看见江上暗流涌动，听得那浪声如喊杀一般，仔细看去却是黑漆漆的一片，什么也看不清。

“江门主，朝堂也是个江湖啊。”曾侍郎意味深长地说道，“这江湖里的刀剑，看不见，却刀刀致命。一念之差，便是万劫不复。进江湖，少不得要纳投名状，可这投名状怎么纳，规矩是别人定的，你我说了不算，唯有愿不愿去做而已。”

“是做国事，还是做家事，江门主，慎重啊。”