江门弟子听到江南虎这一声厉喝，都握紧了手中兵刃，弯下了腿，微微摆开了起手式。

江南鹤却不以为意，站起身来，向赵贞元拍了拍巴掌。

“赵先生，这一番评价让江某获益良多啊。”他笑道，“赵先生的本领，江某是知道的。若江门真的强行与千总府开战，单凭赵先生一人，足可重伤我江门元气。江某是个生意人，亏本的买卖是不会做的。”

“这么说来，江门主心里已有主意了？”

江南鹤对赵贞元笑了笑“实不相瞒，那个要买小千总性命的姑娘，昨日来过江门。”

“哦？江门主见过那姑娘了？”

“见过了。”江南鹤玩味着赵贞元脸上一闪而过的不安，却不动声色地继续说道，“江某要的价钱，那姑娘给不起。所以这单生意，江门不接。”

赵贞元看着江南鹤的眼睛，捕捉着那眼神中闪过的任何一丝情绪。过了许久，他才放下心来：“江门主，赵某信你这次。小千总的事，日后千总府上必定严加管教，要他不再造出这般罪孽来。”

“赵先生辛苦了。”江南鹤拱手答道，“只是，江某有一事不明，想请教赵先生。”

“江门主请讲。”

“赵先生方才一番话，把江门弟子百人说得清楚透彻，却不知赵先生看那小千总，是个什么德才？”

赵贞元微微愣了愣，这句话却迟迟答不上来。

江南鹤低声笑了笑：“那小千总的顽劣，若是能改，早就改了。江门敬重老千总是个光明磊落的人，当年因一场误会，对老千总多有得罪，心中一直有愧。今日小千总之事，江门不管，也算是对当年那场恩怨做个交代。但长此以往，小千总终有一日，会逼得江门出手。到那时，江某若又要与赵先生刀兵相见，赵先生还会如今日这般悠闲么？”

“江门主，你话里有话。”赵贞元冷冷答道，“若有什么指教，但说无妨。”

“赵先生，有没有想过离开千总府？”江南鹤轻声问道。

赵贞元的脸上，掠过一丝怒气，随即又闪过一抹忧愁。

“赵某受老千总照顾四十多年了，老千总于赵某如父如兄。食君之禄，担君之忧，赵某若背信弃义而去，还有什么脸面与人谈江湖道义？”

“老千总年事已高，时日无多。若老千总过世了，小千总接替了这千总的位子，赵先生明知他是个阿斗，也要效忠他么？”

“道义如此，赵某唯有鞠躬尽瘁后已。”赵贞元有些无奈地看向白虎堂深处那高耸的列祖祭坛，长长叹道，“赵某所知的江湖，是道义的江湖。道义没了，江湖也就没了。你江门列祖列宗所在的那个江湖，人人遵循道义，有无道之人天下共诛之。赵某心向往之，而身不能至。如今这天下，信道义的越来越少了，江湖也越来越小了。正是如此，赵某才不能违背了这道义。只要我还在，道义就在，江湖就在。若连我也背弃了道义，江湖就真的没了。”

江南鹤看着赵贞元有些颓然的身影，决定不再说什么了。他本有一番辞句，要劝赵贞元加入江门，待日后曾侍郎为江门争得朝廷编制，便请赵贞元做个江门团练教头。但如今赵贞元这一番话说完，他的心里却宁愿赵贞元留在千总府。

赵贞元话已说尽，沉吟了片刻，向江南鹤行了一礼，掏出三锭银子，放在了那磕作两截的茶杯旁：“今日打搅江门主了。方才赵某冒昧，碰坏了一个茶杯。这三锭银子，就当作是赔偿吧。希望江门主记住当年的承诺，不要与千总府为敌。”

说完，赵贞元转过身，兀自朝白虎堂外走去。

江南鹤看着那银子，轻轻叹了一声。

“赵先生，珍重。”江南鹤在他身后说道，“江门不取小千总性命，却难保不会有别人去取。赵先生多加小心，不可大意，莫被暗枪伤了。这世上，你我这样的高手，不多了。”

赵贞元却哈哈大笑：“世上早就没有高手了，你我算什么……”