武昌城码头上，一艘伤痕累累的货船停靠在了岸边。

船舱里，一个老者仔细地擦拭着身前那钢铁巨物。江贼来袭时船身几番晃动，不知这物件是否受了损伤。老者不知其中结构，看不出部件是否完好，只好在外表上仔细观察着有无擦痕。

“好不容易才到手的星斗南……”他喃喃地说着，“万不可有什么损伤，还要靠它救我大清呢……”

他的身后，一老一少两个镖师走进舱内，向这老者拱手道：“魏大人，这一路受惊了。”

这一老一少，老的是总镖头沙黑虎，少的是小镖师沙子良。刚才与江贼一场大战，大船能全身而退，他们二人都是大功。

魏大人却似被那星斗南吸去了魂魄般，专心致志地擦拭着那些钢筋铁骨，只随口问道：“是遭了江贼吗？”

沙子良年轻气盛，心里愤懑，牢骚道：“那些江贼也不知是哪里冒出来的，一点规矩都不懂，好话说尽也不听，偏要劫我们的船。”

“我看，他们不是江贼。”沙黑虎却低声道。

魏大人心头一惊，停下了手里的动作，微微扭过头道：“总镖头这话，什么来由？”

沙黑虎缓缓说道：“这条江上黑白两道人物，我们走镖这么多年，纵不能认全他们，对方也该听过我们。可那伙贼人，竟不认得我沙家镖局的大旗，我猜他们不是常在这江路上行走的贼寇。”

“那他们是哪里来的？”

“他们虽不是江贼，却懂得在水狭处设伏，又精通浮木阻船的路数，不像是寻常山贼草寇。我看他们的战法，恐怕不是江战之术，是海战之法。”

说到这海战二字，魏大人眉头一蹙。

沙黑虎继续说道：“他们执意要劫这船，却不要我们送的孝敬钱，可见他们求的不是财，是船中之物。这船里，恐怕只有一样东西能引来他们如此兴致。”

“星斗南……”魏大人喃喃念着，似梦呓一般。

“大人……”沙黑虎低声道，“我记得你曾说过，这镖不能从两广走，因两广有人已经盯上了这星斗南。不知大人口中所说的这伙贼人，究竟是什么来路？”

魏大人怔了怔，忽然直起了身子，望向了沙黑虎父子。他眼中冒出的寒意，竟让见惯了江湖的沙黑虎也隐隐心惊。

“沙总镖头，你猜得不错。”魏大人冷冷道，“但你不需知道那伙人的来历，只需明白，我托你走的这趟镖，关乎天下苍生。把星斗南送到蜀中，不要让贼人夺了去，如此便好。”

沙黑虎望着魏大人面容，便知道这事轻重，沉眉低首，不敢再多问半句，只轻声道：“不管对方是谁，我们已逃过一劫。大人放心，我们船快，只要过了湖北，进了巴渝一带，借山势掩护便安全了。”

魏大人收回了眼目，重又痴痴地盯上了这星斗南，嘴里小声应了句：“天下命运，就托付给沙总镖头了。”