早春二月，天气转暖，严冬终于散去了。

武昌城西码头上的人终于多了起来，船来船往，好不热闹。

由西边码头经汉阳门进城，便是繁华的黄鹤楼下，故走江路来武昌城的旅人都爱从汉阳门进城。进城人多，自然也就引得那些卖艺人都聚在汉阳门外，各凭本事，讨些生活。久而久之，这些卖艺人每天相见，虽互相未必通过姓名，但大概彼此也都认识了。哪块地方是谁的地头，谁家的地界到哪里为止，也都慢慢成了规矩定下了。

偏偏这一天，来了一个谁也不认识的老头，穿着一身老旧长袍，抱着一块铜锣，也不见跟谁打过招呼，便擅自寻了处人多地方，画了个圈。他脱了上衣随手扔到地上，敲锣喊了两声不大清晰的揽客词，便甩了锣兀自在那里打起了拳来。

他这番动静，没吸引几个路人，却惹来了四周卖艺人的瞩目。大家看这老头的须发面容，没有古稀也该花甲了。脱了上衣看他倒也算得上肌肉分明，只是身材显得瘦削单薄，总觉经不起什么折腾，怕一拳打出去倒伤了自己的骨头。他打的这拳，不见什么大开大合的动作，更没什么腾身翻舞的路数，只是一招一式合着干涩的嗓音喊出来，也看不出什么厉害门道来。与其说这是拳法，倒不如说更像是老人家在锻炼筋骨。

“哪有这么卖艺的……”卖艺人们私下议论着，“连个花架子也没有，谁看他呀……”

“这老人家怕是遭了什么难处，逼不得已，这把年纪还来讨生计。”另一个卖艺人叹道，“大家都不容易，就给他腾块地方吧，别管他就是了。”

众人散去，摆起了各自的物件，铺开了自家的场子，这个敲锣喊着“江城第一”，那个打鼓吆喝“三楚无双”，都说自己这是出了武昌城便再也看不到的绝活，引得过路人兴致勃勃，纷纷驻足看看热闹。唯有那新来的老头，一本正经地练着拳，却引不来一个路人围观。

老头嘴上虽不说，心中却隐隐有些不快。他望着这些不识货的路人，眉眼一横，脚步踏出了他画下的那个小圈。

过路人正在这些卖艺场间流连时，忽见一个老头喝出一声喊杀，身形猛往过路人身上扑去。那老头的拳法虽不好看，这奔袭而来的气势却隐隐有吞天裂地的迫力，直吓得那路人失魂落魄，一时竟动弹不得！

老头却在拳肘将要挨上路人皮肉的时候骤然收住脚步，攻势乍停在了路人身前，只让他这身形动势惊起的狂风往路人身上吹去，把路人嘴里的惊呼声吹散向四面八方。

这一招，收放自如，足显出老头的功法已练到了炉火纯青。老头脸上微微一笑，得意地看了那路人一眼。

“有病！”路人却骂骂咧咧地躲远了他，莫说打赏，连个好脸色都不肯给。

老头在心底暗骂一句，又转寻了别的路人，踩开步法杀去。一时间，这汉阳门外生出了惊呼连连，骂声阵阵。

这般惊吓开去，老头不光没拉到半个驻足客，反把往来的过路人吓得远远躲开了。他为了招揽路人，只得再往远处走去，走着走着便进了别家卖艺人的地界，又把那些在别处看艺的路人给吓走了。附近这一圈卖艺人，有顶缸的，有舞猴的，本可怜那老头一把年纪，不想与他计较。可被他这么一闹，客人跑了是小，那顶缸的失手砸了缸，舞猴的被他惊了猴，连自己的活计也做不下去了，这口气哪里忍得下去！

“那老头，你哪里来的，懂不懂规矩！”砸了缸的卖艺人索性不做今日生意了，把破缸往地上一摔，指着老头臭骂道，“我这缸是吃饭的家伙，今日被你惹得失手砸了，你怎么赔我！”