老夫人抹去眼泪，看着姚洹说道，“老大，先去给你父亲和你媳妇去上柱香，告诉他们你回来了，让他们安心吧。”

姚洹一怔，心，骤然疼了起来，自打孩子姨母告诉他，妻子沈氏是因为他才会突然暴亡的，虽说脑海里不记得她，可每一次想起来，心都会很痛，就如此刻。

“是，母亲。”

老管家就又带着姚洹和姚之敏去了祠堂，姚洹跪在老伯爷和原配云氏牌位前，磕了头，上了香，然后站在沈氏的牌位前，躬身一礼，哽咽道，“夫人，对不起，都是为夫害了你，现在为夫好好地回来了，可你却……”

姚之敏连忙道，“爹爹，这不是您的错，娘亲不会怪怨您的。”

姚洹看着姚之敏点点头，又对着沈氏的牌位说道，“夫人，您放心吧，为夫会把两个孩子照顾好的，为夫也不会再娶妻，我姚洹的夫人就只有沈婉凝一个人，你在那边等着为夫吧。”

姚之敏震愕地看着爹爹，爹爹才四十二岁，京城里如此年龄的男子，很少有不再续弦的，更有的男子续娶的妻子才刚过及笄礼的也大有人在，可爹爹却承诺娘亲不再续娶。

泪水，溢满了姚之敏的眼眸，“爹爹---”

姚洹上了香，牵着姚之敏的手走出祠堂。

老管家放好族谱册子，也跪下给老伯爷和云氏跪了头，上了香，退出祠堂，把门关上，这才跟在姚洹父子身后朝松梅堂走去。

姚洹和姚之敏去祠堂后，老夫人立即脸色阴沉下来，使人去把姚之信姚之礼姚之宁叫到了松梅堂正堂。

老夫人坐在先帝爷亲手书写的牌匾下的正座上，看着面前跪下的三个人，“……只要你们说出来的理由让老身相信，今天这顿惩戒就免去，信哥儿，你是老大，你先说。”

姚之信此时也后悔，大伯站在大门上时，小厮是来汇报的，可他还沉浸在大姐和母亲的事情中，就没有立刻出去，以至于姚之礼和姚之宁看着他，也就没有出去迎接大伯。

错了就是错了，姚之信没有为自己开脱，“祖母，孙儿是错了，孙儿不求免去责罚，只是两个弟弟是跟着孙儿行事的，还请祖母只惩戒孙儿一人，原谅他们俩人吧。”

姚之礼怎么可能让大哥一个人受惩罚，于是也说道，“祖母，孙儿也错了，孙儿愿意和大哥一起受罚。”

姚之宁虽说害怕惩罚，可见大哥三哥都接受惩罚，自己也不能落下，“孙儿也和大哥三哥一起受罚。”

老夫人心里算是安慰了些，语气上这才放缓下来，“好，身为男儿，就该有如此担当，去祠堂，跪满一个时辰，再把姚家家训抄写三遍。”

“是，祖母。”三个人异口同声道。

弟兄三人站起身，出了松梅堂，刚好在松梅堂院门口遇到才从祠堂返回来的姚洹和姚之敏。

三人连忙跪下，“侄儿见过大伯父。”

姚洹连忙把三个人亲手搀扶起来，“信哥儿，礼哥儿，宁哥儿，好孩子，大伯也给你们带了礼物，稍后使人给你们送到你们的院子里去，这会子，这是要去哪儿？”

姚之礼和姚之宁脸色有些别扭，姚之信低声道，“大伯回来时，侄儿们没有及时去迎接，是侄儿们错了，所以侄儿们要去祠堂跪满一个时辰，以示惩戒。”

姚洹怔愣了下，随后明白这一定是老夫人的命令，“既然是你祖母的教令，那你们就去吧，好好地接受，你们心里也不要埋怨你们祖母，祖母这样教导你们，正说明老人家心里是真正地在乎你们，所以才会如此教导你们的，可懂得？”

姚之信抱拳说道，“侄儿们明白，也懂得。”

姚洹点头，“这就好，那你们去吧。”

三个人带着各自的小厮去了祠堂。

杨氏虽心疼自己的儿子，可也知道，这个惩戒是不能免去的，大伯失踪一年好不容易回来，他们知道却不去迎接，这要是传出去，三个人的名声一下子就毁掉了。

他们没有爵位可继承，就只能走科考之路，坏了名声，也就无法入仕为官，这一辈子也就完了。

老夫人这么一惩戒，他们乖乖地去接受，才能挽回名誉来。

姚洹和姚之敏走进来，坐在老夫人下手，“母亲，可是有要事商议？”

老夫人点头道，“老大，你既然回来了，这爵位还是你担着才好一些，敏哥儿，祖母这样安排，你可愿意？”

姚之敏连忙道，“愿意，孙儿愿意，爹爹要是能够担在一百岁上，孙儿巴不得呢，孙儿最想做的还是孩子，可不愿意做这个伯爷，好累人的。”

老夫人就笑起来，“这一年来也真是难为你了，祖母看着的确是心疼，好了，既然你愿意，那就写折子上奏皇上，把爵位卸下来，还给你父亲。”

姚之敏震愕，“孙儿亲手写？”

老夫人道，“是啊，当然是你亲手写，眼下你是伯爷，归还爵位，得由你这个伯爷亲手写才是道理。”

姚洹却道，“母亲，爵位迟早是敏哥儿的，如今既然已经承爵，那就不用再动了，我暂且管理府里的庶务吧，等到我什么时候想起来了，再上奏朝廷，回到工部述职即可，爵位就在敏哥儿身上吧。”

“不要爹爹。”姚之敏急忙道，“爹爹刚还说，让儿子好好做儿子，您说话不算数，儿子不依。”

“你这皮猴，”老夫人再次笑起来，“老大，就算你是这个意思，也还是要上奏说明你的意思，皇上批与不批那是皇上的事情，作为敏哥儿要是不上折子请辞和归还，会被人误解，御史们又要有话说了，对敏哥儿名声有碍。”

姚洹想了想，说道，“那就听母亲的。”

姚之敏就又高兴起来，“我要在折子里恳请皇上把爵位归还给爹爹的。”

姚雪笑起来，“我们敏哥儿将来一定会是一个顶天立地的男子汉，姐姐为有你这样的弟弟感到骄傲和自豪。”

姚雪这么一夸，姚之敏的脸倏地红了，扭扭捏捏地，像个小姑娘。

老夫人和姚洹就又笑起来。