白花花的米饭，红鲜鲜的豆腐，一浇一盖，香气四溢。

艾瑞克捧起餐盒猛划一口，当即惨叫出声，撮着嘴大口喘气：“烫烫烫！”

“心急吃不了热豆腐！”秦椒忍笑递上一瓶水，“麻辣鲜烫，这是麻婆豆腐的最低要求。”

麻，就是豆腐起锅时她洒的那层花椒末。虽然不是正宗汉源花椒，却也是她在伦敦能找到的最好的中国花椒，不似劣质花椒麻得咔喉，麻得发苦。

因为是陈年花椒，香气散了，她还特地事先焙烤了几分钟，用热气逼出香气，又混了些花生一起碾碎。

辣，就是这道菜的基调豆瓣辣。从中国超市角落里翻出来的郫县豆瓣，剁细炼熟，入锅后再加勺熟油海椒。

这熟油海椒也是她对比数种辣椒后，挑出二荆条、朝天椒、石柱红相似的三种辣椒，先炒至香酥微晃，再打磨成粗粒，配上花椒、山奈、香叶、八角、小茴香和白芝麻，用热油泼制。

辣里飘香，香中生辣，同豆瓣的酱香糊辣味相互激发，既刺激又连绵，恰似把钩子勾住舌头，吃一口，想两口。

鲜，是食材新鲜带来的色味俱鲜。出锅时豆腐红白相宜，青蒜叶鲜绿喜人，看一眼就能催动食欲。若是豆腐陈了，蒜叶蔫了，又或是有些不良店家用重炼过的“老油”、“地沟油”，滋味就完全不同。

烫，首先取决于厨师手艺，火候把握够好，速炒速决，其次要传菜得麻利，起锅即上桌。

说到这里，傅亚瑟突然打断她：“抱歉，或许中国人的习惯是趁热吃，但现代医学已有充分的病例证明，食物温度太高，会导致食道和肠胃的健康风险。”

秦椒笑笑，说自己知道：“其实这是饮食习惯不同。在西方，你们习惯了上一道，吃一道，撤一道。中餐虽然也是一道道上菜，但传统上大家更喜欢凑齐一桌再动筷子，显得丰富又圆满。如果在正式场合，更是一种礼数。等待时，菜肴自然会慢慢变冷。”

她指指米饭上的麻婆豆腐：“有些菜，热气腾腾上桌，其实是让人的眼睛和鼻子先品尝。眼睛和鼻子尝了鲜，人的胃口自然被调动起来。”

“很有趣，也很合理。”傅亚瑟挑起一块豆腐，谨慎地放在眼前端详，“不过我想，如果真的冷却，这道菜一定会显得过于油腻。”

“就是麻婆豆腐‘烫’的另一个含义。”秦椒示意他可以把豆腐放进嘴里了，“喏，是不是还热乎着？红油包裹住豆腐，可以保温，让豆腐冷却得不那么快，菜香经久不散。就算是冬天，也能让人吃得暖和冒汗。”

艾瑞克已经大口吃得额上冒汗，连呼“hot”，也不知是在说辣，还是烫。

“原来伦敦的mapotofu，连底线都没达标。”他抬手抹了把汗，恋恋不舍地将最后几口饭用豆腐和酱汁拌匀，“如果这是最低要求，那么麻婆豆腐的真正标准又是什么样？”

“麻辣鲜烫香酥捆。”

香，容易理解，是指菜品出锅后，无论是豆腐的豆腥气，还是佐料的各种生呛气味，经过烹饪后要么祛除，要么融合，总之只能有勾人食欲的香气。

酥，是指豆腐的配角牛肉臊子炒得到位，一粒粒地散在豆腐里，酥脆的口感同豆腐的柔软嫩滑对比鲜明，一同入口给人丰富的层次感。

至于“捆”，这就是个四川人才懂的字。

秦椒解释了半天，才让两个“香蕉人”明白“捆”就是完整。一份正宗的麻婆豆腐，豆腐从下锅到出锅，都应该是一块块完整的。