倾吐肺腑并非傅亚瑟的习惯。

这几句话说完，他便一言不发继续前行，似乎只是随口提及一个不需要回应，更不需要安慰的问题。

谢天谢地，秦椒也没有给他安慰。

两人闷头走了好一会儿，夜风裹挟着草木清芬，在他们之间静静流淌。差不多快到动物园出口处时，他忽然听见秦椒问：

“猪肉还是花椒，你觉得哪一样更适合推介中华美食文化？我和亨利琢磨了半天，始终拿不定主意。”

傅亚瑟怔了怔，发现这是个认真的问题，便认真地将两样食材进行对比。

“猪肉对英国人而言是熟悉的食材，仅仅是烹饪方式的改变，应该更容易接受。但从文化角度看，花椒是独一无二的。”

从实际出发，他也更倾向于花椒：“你说过，花椒是川菜的灵魂。熊猫饭店决定了做正宗川菜，当然是越快让英国人爱上花椒越好。”

“好，那就摆一场花椒宴！”秦椒侧过身，笑吟吟地望向他，“你是不是也该先练习吃花椒？下个月中国大使馆的文化推介会，你一个当老板的，千万莫给熊猫饭店脏班子哟。”

还体贴地教了他一句方言：“脏班子，就是丢人。吃辣拼不过英国人就算了，花椒再拼不过，那你这四川血统就有点y了——y就是假冒伪劣，不正宗。”

这几句她切成方言模式，声音又疾又脆，收尾处又自带了成都话软绵绵的甜意。那些用英文说来可能是指责或是冒犯的字眼，落在人耳中，竟莫名生出了同仇敌忾的亲昵感。

傅亚瑟听得懵懂，却也听明白了她的话外之意：过去的已经过去，还有新的机会可以把握。

这真是秦椒式的特殊安慰，就像一碗麻婆豆腐，端到眼前时不见一丝白气，吃进嘴才发现热意都被芡汁紧锁在豆腐里，同呛鼻的麻辣一同将人由里而外熨帖得巴巴适适。

“巴适”是他前不久学到的。当时秦椒讲了半天，最后泄气地说没法用英文贫乏的单词解释明白。

现在他却突然心领神会。

“我会努力尝试。”

他白天并没有到场，现在听秦椒说了，才知道熊猫饭店竟获得了这样一个机会。

“我就说那个位置好，五星红旗迎风飘扬，胜利的歌声多么嘹亮——”秦椒喜滋滋哼唱起来。

“不，不是位置好。”傅亚瑟朝她深深看去，毫不掩饰目光中的赞赏和钦佩，“这一切，都是因为你的坚持和努力。”

印象中一向胆大的秦椒突然腼腆起来，垂首去看路旁的野花：“我？我只是想努力当个合格的厨师。”

傅亚瑟也低下头，循着她的视线，注视着同一丛蒲公英。

或许是黑暗更容易让人变得脆弱又诚实。他深深地吸气，又深深地呼气，终于说出了长久以来，他对秦椒所怀的羡慕。

“知道自己想做什么，并能一直为此努力，这就是相当的了不起。”

秦椒愣了愣，笑起来：“哎，你这是在夸我，还是在自我表扬？三十岁的主任医生才是真的了不起。”

傅亚瑟沉默片刻，一语双关道：“我并没有那样的好运气。”

秦椒显然只理解了一种，朝他投来诧异又不安的一瞥：“你是说，那家医院的职位……”

“尽管还没有正式公布，但我应该不会被录用。”

“为什么？”秦椒的反应令傅亚瑟惊讶。就像上一回听说他小时候被校园霸凌，她愤愤不平地质疑起圣玛丽都德医院的用人标准，“总不会是因为你是华人？”

傅亚瑟摇摇头，告诉她医院方面没有任何问题，竞聘失败的原因全在于他个人。

秦椒几次欲言又止，似乎想追问原因，最后却说了一句对不起：“一定是饭店的事占用了你太多的时间和精力。”