云宣手指抓着地衣，几乎戳出十个洞来。

东暖阁里，静得叫人心悸，云宣知道，皇帝不耐心等，他抬起头来，望着他父皇，眼里已是含了泪了，“父皇，两个都是儿臣的哥哥，儿臣实在是不知道如何抉择！”

云臻觉得，再也没有谁比云宣如此更为高明了，他长长地叹了一口气，谁能想到一心治学，少言寡语的三皇子，竟能说出这样的话来呢？

果然，皇帝似乎极为触动，点点头，“你这话倒是至诚！”方摆摆手，叫他们都退下去。

偌大的冬暖阁里，只剩下皇帝和夏守忠二人了，皇帝躺在摇椅上，额头上搭了一块热手巾，旁边是滚得可以烫下皮的水，夏守忠老练地把手巾打湿了，飞快拧干，待外边一层冷了，就给皇帝换下来。

青玉寿字勾云夔龙纹烛台上的火光摇曳着，在墙上晃动出光影来，宣德炉的兽头口吐出袅袅的龙涎香来，皇帝恍惚做了个梦，醒来，将额头上的帕子揭下来，扔给了夏守忠，夏守忠慌乱接过，忙越发躬身，轻声唤了一句，“皇上！”

“什么时辰了？”

“回皇上，戊时末了！”

“皇子们呢？”

“都在外头跪着呢！”

呼啸的风，吹动着窗棂，扑棱作响，鬼哭一般入耳来，皇帝终究有几分心软，“谁要他们跪着的？看着心烦！”

夏守忠到底是跟了皇帝多年的人了，在一旁低声道，“皇上才精神不济，瞧着脸色也不好，殿下们哪一个不是孝顺的儿子？这个时候，本就惹得皇上生了气，哪里还敢离去？”

“夏守忠啊，你且说说，到了这个时候了，云臻都还想着置身事外，不肯说一句实诚些的话，他的性格终究像他母妃多一些！”

夏守忠就不好评价了，好半天笑一笑，“皇上，八皇子殿下也是您的儿子呢！只是……奴才倒是觉着，八皇子之所以置身事外，也是想做个贤臣的念头多一些，不过，这都是奴才的一点猜测，还请皇上恕罪！”

“朕这么抬举他，他却不肯为朕分忧。太子弑君弑父，如今有皇太后护着，朕若不想叫天下人说朕不孝，就无法惩办太子。大皇子想当太子，就这么个蠢货，这么多年来，身为长子，你瞧瞧他做成了哪一件事？”

“朕叫他江南筹款，他倒是好，接二连三从江南往府里送美人儿，满朝堂，快有一般的朝臣家里都有他送的扬州瘦马，打量朕不知道。反倒是江南，差点激起民变。”

皇帝才平息下去的气又上来了，“九成的朝臣都保举他当太子啊，朕真是没有想到，朕原以为最没有能耐的皇子，竟然有这般声望，连朕的好哥哥都替他说话，夸奖他当贤王呢！”