然而其他世家大族呢？譬如军权在握多年的魏家，一旦皇帝驾崩，他们会拥谁为帝？又或者，他们会否名正言顺接过权杖、取而代之？

当沈兮珞又一次从皇帝寝宫里出来，便迎来了这样一个忧心忡忡的说客。

“八皇叔？”回宫之后虽也匆匆见过几面，然而一个忙着侍疾，一个暂时监国，根本话说到一处。却不知这一日，这位七窍玲珑的八王爷在宫外特意候着她，所为何事。

“宣平公主，近日辛苦了。”笑意温和的脸上，并没有久别重逢的疏离，然而言语间还是维持着客套，是八王爷一贯的作风。

“皇叔还是同以前一样，唤我一声小珞吧。”沈兮珞也挂了一丝笑。从前父皇总是疯癫，年纪最小的八皇叔却总是很温和，也给过她一点父兄般的关切。

“嗯，小珞，你皇兄他……”欲言又止，一切，却尽在不言中。

沈兮珞移开了眼眸，望向远处绵延的宫殿。

“我知道你们兄妹感情甚笃，看着他这样，你是最难受的。”八王爷沈延嗣虽年近四旬，看上去不过三十出头，衣饰华丽，相貌不俗，言语间也是姿态风流，令人忍不住为他的话动容。

“只是你我身居此位，就不得不替家族，不替整个江山社稷打算。”

“皇叔究竟想说什么？”

隐隐有了不安的预感，沈兮珞暗自拽紧了小腹处的衣裳，回头望向这位长袖善舞的小叔叔。

“你皇兄无后，你是先皇唯一的女儿，如今你腹中的孩子，便是中州皇脉唯一的骨肉。”

八王爷望着她的眼睛，一字一句，掷地有声，“小珞，你是向来聪慧，眼下皇室到了什么地步，你不会不明白——我想要你，替中州，担起这一切来。”

入了夜，寂寂深宫，愈发阴沉，一座又一座建造雄奇的宫殿，却像一头头异兽张开了黑洞洞的大口，随时能将人彻底吞噬。

已经守在皇帝寝宫十数日的宣平公主，突然回到自己宫中一番梳洗之后，冒着冬夜的风雪，悄然出了皇宫。

魏家，是她外祖家。

母后还在的时候，她尚年幼，偶尔也去过几次。

母后逝去之后，她与魏家便差不多断了来往。外祖父也已故去，魏家一众亲眷，与她相熟的，也寥寥无几，只除了儿时一同玩耍过的几个孩子，还留有稀疏的印象。后来，也渐渐就淡去了。

长大了她才知道，魏家在中州地位超然，连父皇都得忌惮几分，所以她与魏家的人，总是隔了些什么，无法太过亲近。这么多年后，她故地重游，魏家的府邸辽阔雄伟更甚往昔，而园子里肆意嬉戏的孩童，也早已变成了各怀心事的成人。

为了掩人耳目，才在暗夜里出行，更不敢于正门声张，只能从侧门入了府，随着应门的仆从一路前行，过了几个院子，似乎还依稀间留有当年的景象。

男孩追逐，女孩嬉笑，虽是贵族人家，总免不得被教导各种循规蹈矩，但是孩童的欢乐，仍然洋溢在深深的宅院之间，此刻仿佛犹在耳边。

最后进了一处布置清雅的宅子。屋外还在飘雪，有一人却矗立檐下，巍然不动，只有偶尔呼出的气息带出一串悠长的白雾。

灯火在风雪中飘忽，光线忽明忽暗，也在地上投出那人俊挺的脸部线条。走得近了，候立了不知多久的人，终于动了动似乎僵硬了的手脚，长腿有一刻像是要迈上前去，却又停在了原处，只一双手忽然搓了搓，像是要掩饰什么一般，低头摸了摸自己的口鼻。

待到沈兮珞站在了廊下，从低处抬眸望去，那人才松了手，一张人前冷峻的面容带着一丝不自然的赧然，双眸扫过凤幽夜的小脸，很快便又移了开去。

“远之哥哥？”近瞧那张脸，真是无可挑剔的好看——不同于赤宁城那人的出尘秀美，中州这位年轻的大将军的脸，是另一种味道。

俊逸的五官隐约犹带几分少年时的稚气未脱，加上风霜雕刻的苍劲刚毅，糅合成了一种独特的气质，既有男子的阳刚正气，又有，平素不太显露于人前的，少年郎的青涩。

从南方回中州，沈兮珞虽与他相处了一路，却没听他说过几句话。在他的军队面前，他是发号施令、铁血无情的将领，在女子面前，他也总是冷着一张脸，面无表情，目不斜视。

就连晴儿为了逗她开心，一路上都吐着舌头悄悄说了不少次，“这大将军还真是个闷葫芦”。

她自是心事重重，也不甚在意这些。是以，一路下来，她与这原本沾亲带故的魏大将军虽说还有幼时一同戏耍的“情分”，却仍与陌生人差不了多少。

回到了皇宫，没有皇兄出迎，却是魏远之出手将她一路“抱”上了大殿台阶，使得两人的关系倏然拉近了不少。

当时她也想拒绝，众目睽睽之下，她哪里病弱到需要人这样抱她？更别提男女大防之类的俗人眼光会如何看了！然而冷峻的军官难得开口，一句“你皇兄信我，你也信我”，便使得沈兮珞再无话可说，只红着脸，任他抱着进了殿。

那之后，他才匆匆解释了几句，皇兄病危，她的处境也堪忧，只能以此，让人对她的回朝，无法再提异议。

对于这个青年大将在朝中的影响力，沈兮珞之前并不甚清楚，然而眼下，八王爷沈延嗣一席话，却让她对当前的局势有所洞悉。

魏家，是中州皇室不得不防，又不得不拉拢的家族。

魏远之，是魏家目前最有前途，也是整个中州都不得小觑的人物。

“无论你腹中的孩子是谁的，他都只能姓沈。”

八王爷的话犹在耳畔，令沈兮珞无端地发抖，“让魏远之助你，于国于民，都是好事。不然，宫里一乱，大厦将倾……不止凤氏一族危矣，中州百姓，又免不得要受战乱之苦。”

听及此，沈兮珞终于动容。尽管外头总传中州皇帝暴虐，中州人好战残忍，然而她深知，她的皇兄只不过是“虚张声势”，迎合一些军事集团的需求，暗地里，却从未真正有过挑起战争的想法。

相反的，战乱，是皇兄此生最恨。在皇兄明里暗里的整治之下，好不容易渐渐太平的中州，怎么能又陷入到水深火热之中？如果其他人登上帝位，会不会又有了中州不断向外扩张，更祸及他地百姓？她并不想如八皇叔所言，去“利用”这个魏家的英才。

只是想到他是皇兄在位时最信任的臣子，也算是自己的“表兄”，方忍不住，想问问他的打算。这一夜故地重游，宣平公主心事重重，反复思虑，却不知自己淡淡一句“远之哥哥”，使得听的那人在暗夜里倏地红了脸，雪花沾在他年轻英气的黑亮眉目之间，成了一幅极动人的画。

中州的雪，不若北地那般肆无忌惮，更多了几分无言的缠绵悱恻。夜上阑干，万籁俱寂。

寒冷的雪夜，不光所有的景物添了银装素裹的别样妖娆，就连雪下的人儿，也暗暗滋生了一股别样的温情。恍惚了一会儿才反应过来，踱步下台阶，将人迎进了屋内，青年站在来人的身边，瞥见她在伞下仍湿漉了的几缕发丝，还有浓密的睫毛上沾染的细细水珠，心念一动，便想去牵她的手。

“冻着你了！这大冷的天，你的身子弱，怎能出门？”然而一双舞枪弄剑从不手软的铁掌，却在碰到女人娇软的柔荑之前，悄悄地缩了回去。

最后递来一只暖炉，替过沈兮珞手中的袖炉。

“是我叨扰将军了。”屋内早生了炭火，温暖如春，宣平公主褪下了外头沾了雪的皮毛披风，左右瞧了瞧屋内的结构和布置，露出一丝笑意来，“这处宅子我小时候是不是来过？”