跟随高顺的撤退队伍一起退往下邳城的陈群和司马懿，在得知了陈氏三兄弟被陈宫挟持以作要挟的事情后，决定设法进行营救。

司马懿询问了陈群现在是谁在看守陈氏兄弟，陈群告诉他是吕布的一个部将张弘，此人现在同时担当下邳城南面守卫泗河防线的任务，司马懿沉思片刻后曲起了右手食指在下巴上轻轻来回磨蹭，若有所思的自言自语道：

“看样子要从这个张弘身上去动脑筋了。”

晚上陈群请张弘赴家中赴宴，张弘见北岸的曹军许久没有了进攻的态势，便欣然同意。

规模很小的宴会只有陈群、司马懿以及张弘三个人参加，席间张弘屡屡透露出自己面对数倍于自己的曹军，心里的压力实在是很大，如果一旦陈氏三兄弟死去或者曹军失去了耐心的话，大举进攻自己是无论如何也抵挡不住的，因此内心十分苦闷。

“目前的围城不打只是暂时的，曹操不会因为区区三条人命而放弃这唾手可得的徐州之地，所以大举进攻是早晚的事情，说不定曹操明日就会起兵。”

司马懿的话正中了张弘的下怀，他本端起的就被因此再度放了下去。

陈群和司马懿四目短视后知道时机已经成熟，因此陈群开口道：

“不管怎么说将军的前程都很令人堪忧啊，在泗河北岸的陈登并不知道是陈宫下的命令，只知道连日来折磨他骨肉同胞的是将军你。到城破之日，陈宫对此一推四五六，或许还能在曹军帐中谋得一官半职得以幸存，但是将军就百口莫辩了，陈登想必不会饶过你的。”

张弘叹了口气：“谁说不是呢？我也正为此而犯难啊。”

“既然吕布求助袁术无望，已为孤城下邳早晚都要被曹操攻破，我看将军不妨早为自己做打算。”司马懿并非是吕布帐下谋士，作为局外人说这些稍稍露骨的策反之言是再合适不过了，更何况还有身旁的陈群配合他演这出戏：

“马四兄弟切莫胡言，我等身为吕布之臣下，岂能心怀二志？”

然而紧接着他话锋一转，瞬间将张弘关闭着不安情绪的大门彻底给打开了：

“但是将军将来的处境确实不容乐观，令我十分担忧。”

筵席散去后，只身返回军营的张弘一路上内心都忐忑不安，耳畔也不断回响着司马懿的那些令自己为之战栗的话语。他越想越觉得陈宫似乎是早就打算拿自己来做挡箭牌，好让自己全身而退，越这么想他心中的愤怒之火也就越来越旺盛...

终于这种不满的情绪演变成了让张弘背叛吕布的导火索，他回到军营后连夜写好书信秘密派人渡过泗河送给陈登，声称自己愿意弃暗投明，随即就将陈登的三个兄弟送还。并且还愿意让出泗河北岸的阵地，引曹操大军直通下邳城下。

僵持的局面瞬间有了转机，张弘果真将陈家兄弟送还至陈登营中，但是陈登怀疑其中有诈，迟迟不回应大军渡河进击下邳的时间，这令张弘陷入了两难的境地。

此时陈群来到了张弘的营中，看出了张弘的心思说道：“我看将军不妨将所有士兵的兵器全部送往陈登营中，这样手无寸铁的你们就不会再遭致陈登的怀疑了。”

无可选择的张弘只好答应了陈群的建议，将所有兵戈全部装船送往河南岸，并再次书信致与陈登表明自己的诚意。在请示了曹操并得到同意后，陈登这才和张弘约定日期。

当陈登和夏侯惇的大军居然毫无阻拦的突然出现在下邳城下时，吕布和陈宫都大惊失色，还未等他们来得及反应过来，夏侯惇以极快的速度绕至下邳城西，击溃了守在那里的吕军，久久不能渡过沂河的曹真所部因此得以进抵下邳西门。

吕布所拥有的两河防线一夜之间荡然无存，下邳城完完全全的暴露在了曹操的面前。

曹操下令强攻下邳，本以为会很快拿下下邳的他没有想到困兽之斗是这么的麻烦，几日的攻打毫无进展，反而自己所带的军粮消耗巨大，已经所剩无几。战事已经不能再虚耗兖州、豫州的存粮，另外将士伤亡却久久不能攻破下邳分毫使疲惫的士气不断下降。

久攻不下加上考虑到北边的袁绍和荆州的刘表、张绣正在虎视眈眈，就连淮南的袁术也是动向不明，促使曹操萌生了退军的想法。