公元215年（建安二十年）十二月，曹操让曹洪率领曹真、曹休镇守以下辩为核心的武都地区，而后命令大将偏将军张合配合朴胡、任约等巴郡当地的军阀实力向西南扩展。

为了让刘备有所顾忌不敢贸然插手“三巴”的战事，从而能够让张合顺利的推进，灵寿亭候曹真冷静思考之后认为：

刘备刚刚占据了益州人心并不稳定，而且曹操以极少的代价降服了张鲁收复了整个汉中，从极大程度上对巴蜀之地进行了战略威慑，只要在蜀郡及其周边的郡县散播谣言佯称很多当地士卒皆有北降之意，刘备为了安抚人心也必然不会轻易派兵巴郡让后方空虚。

夏侯渊认为曹真的计策值得一试，于是便派遣多拨斥候细作前往巴蜀各地散播谣言，谣言之中还包括了蜀郡当地的本土士族并不是真心归附刘备，而对诸葛亮却颇有好感，所以暗中密谋废掉刘备以诸葛亮为蜀中之主。

除此之外，曹真还隐约的预感到这次全面夺取巴郡不会太过顺利，因此为了以防万一，在张合出征之前建议他在深入巴东、巴西两地之后，应当将所过之处的人口尽可能的迁往汉中，就算张合失败让刘备夺回了巴郡，没有足够的劳动生产力对刘备来说也是个很大的困扰。

消息传到了CD之后，当地的士族无不为之惊恐，刘备也察觉到了曹操的意图在于逐步蚕食益州，慢慢夺取蜀郡周边的郡县最后完成对CD的全面包围，为此他也寝食难安。

不得不说曹真的“人言可畏”之计多少对刘备的决策起到了干扰的作用，他起初担心如果自己带兵去平定巴郡的叛乱，诸葛亮若是在背后捅他一刀，后果是非常严重的，但是刘备也不是个好骗的人，他也想到了极有可能是曹操方面故意散播的谣言。

正当他为此而左右为难的时候，已然看出他心思的诸葛亮自然也辨别的出这是敌方的挑拨离间之策，因此他适时的建议刘备不应该亲自发兵征讨，而是应该CD安抚当地的民心，改由他人前去征讨为好。

为了打消刘备对民心上的顾虑，诸葛亮还对刘备说：

“眼下我们的确面临着刚夺土地、人心未附且有内忧外患的局面，但是这种局面对于曹操来说也是存在的，如果当初他在夺取汉中之后立刻挥师南下的话，那主公还有忧虑的理由，然而现在曹操的大军已经撤回，对巴郡和蜀郡的压迫感也大大减轻，民心之上的动荡已经没有预期的那么强烈和严重了。”

站在一旁的法正也认可诸葛亮的想法，一同向刘备进言道：

“眼下巴郡虽有少数士族已经打明旗号投降了曹操，并且策应张合进入巴东和巴西腹地，然而大多数的人仍旧在观望局势，现在张合尚未进入巴郡，只要主公派遣强将前去击破反叛势力，那么人心就会彻底扭转向您这一边，并且对之后反攻汉中起到很大的帮助作用。”

至此刘备反而安心了，他派熟悉巴郡地形民情的黄权前去征讨朴胡和任约等人，结果迅速就平定了朴胡、杜蒦和任约的叛乱，进而收复了大批巴郡的领土。

张合见离间之策已破，便亲自率军进入巴中并一举击溃了处于得胜状态的黄权，并开始着手将巴郡当地的百姓迁徙的战略准备。

对此诸葛亮早有预料，他考虑到帐下的将军之中各有重任，赵云负责犍为的安定工作，而黄忠则和魏延一同把守梓潼，唯有驻守阆中的张飞拥有足够的实力对抗张合，于是立刻建议刘备派遣张合进军宕渠以拒张合。

张飞率军抵达宕渠之后和张合立刻展开了一场遭遇战，双方相持不下难以分出胜负，于是张飞暂时退守瓦口，而张合十分明白自己是孤身深入，必须先要完成徙民这件大事，于是将军马调驻蒙头荡石附近，自己与张飞展开了对峙，而留下了郭淮在宕渠抓紧流民的迁徙。

在对峙了将近五十天后，双方相继出战二十余次皆互有胜负。

这时郭淮在仔细查看了地形之后，发现了瓦口关有条极为隐秘的小道，可以直接绕到张合驻军之地与宕渠之间，足以让本就孤军深入的张合彻底失去后方的补给和增援。

可是地图上却并没有标出来，郭淮也没有将这个致命的破绽告诉张合。

三天之后，有一个自称是巴西当地的老真人来到了张飞的瓦口关内，将这条就算是当地人也很少有知道这条道路指给了张飞，他以希望早日能够结束战乱，好使百姓恢复安生日子为由亲自带着张飞走了一遍这条崎岖的山路。

这个重要的情报对于张飞来说简直是如获至宝，他当即决定趁着夜色由这条小路行进切断张合的退路进而对其实施全歼。

事后这名前去向张飞指路的老真人又悄然返回了宕渠，来到了郭淮的军帐之中。