“当初你冒着九死一生的危险也要回到邺城时，我就已经在猜想你到底想要干什么，这段时间我一直在思考终于得到了结论。”

“哦？愿闻兄长高见...”

此时司马懿的表情变得越来越诡异，让陈群不禁有些不寒而栗、如坐针毡的感觉：

“你之所以会拒绝刘备、诸葛亮和庞统的邀请，是因为他看透了刘备和孙权就算是势力再大也不过是在野政权罢了，坐拥大汉天子正统的曹操则不同，日后三方之中最先废汉自立的不是曹操，就必定是他的继承者。而你所想的正是等到汉王朝彻底毁灭之后，再慢慢积蓄实力和人望，以其人之道还治其人之身，把持曹魏政权后再...”

“兄长你输了...”

就在陈群准备说出最终的结论时，一直作为聆听者的司马懿落下了最后一枚棋子并巧妙打断了陈群的话，陈群低头看去发现自己的所有退路都已经被司马懿彻底封死，只能认输。

胜负已分之后，司马懿独自一人站起身走到了窗边，默默看着院落中嬉戏的司马师和司马昭，而对陈群方才的话没有作出任何的回应。

陈群见司马懿没有反驳自己的打算，认为自己应该是料中了，他立刻站起身对司马懿说：

“你知不知道这种做法需要冒多大的风险，的确，现在的汉室无论是谁都没有办法将其挽救回来，更不要说恢复昔日‘永元之隆’的荣光，只有彻底将其砸碎才有凤凰涅盘的可能性，但是曹操和曹丕是何等人物？想要利用他们来达成这一目的实在太过危险，弄不好鸡飞蛋打，还要把你自己也给赔进去。”

背对着陈群的司马懿并没有回答他的话，而是微微扬起嘴角反问陈群：

“兄长之前也曾力劝曹操废汉自立，那你又是如何打算的呢？”

心思缜密的陈群知道司马懿是在试探自己，然而他早已经下定决心要与司马懿肝胆相照，就算他要走的是一条没有尽头的不归路，自己也会舍命陪君子：

“根据我对曹操的了解他是决然不会称帝的，因为他知道自己称帝之后自己要面临的是什么样的后果，况且他现在已经做到了一人之下、万人之上，完全架空了当今天子，根本不需要称帝。相反的，我认为有称帝之心的人应当是曹丕，他只是需要稳妥的时机罢了。”

在帮助曹丕的同时，陈群也在暗中帮助司马懿和自己谋划之后的道路，他从书架的暗格之中拿出了封存依旧的一卷竹简递到了司马懿的身后：“而曹丕想要称帝首先必然要得到士族的支持，唯一能有把握让他牢牢掌握士族的方也就只有一个...”

接过竹简之后司马懿将其打开，赫然映入他眼帘的便是大纲的名目，他当即就明白了陈群的意思，随即将竹简卷好后背在了身后：

“九品中正制吗？的确是个笼络士族的好方法...”

对于陈群和司马懿来说，眼下他们所能做的就是将曹操尽可能的向巅峰推进一步，这样以来之后曹丕所受到的阻力和障碍就会少得多。

公元216年（建安二十一年）五月，在陈群和暗中煽动之下，以华歆、陈群、刘晔等人为首等数十名官员联名上奏，向天子刘协请求册封曹操而魏王。

毫无选择权利的刘协只能准奏，并授命正在家中帮助故去的好友荀攸整理兵法谋略的钟繇草拟诏书。收到诏书的曹操心中十分满意，但是他却对堂下的众臣说：

“本公时至今日已经得到了天子足够多的荣宠，实在难以堪当魏王这么大的赏赐，所以还是请陛下收回成命吧。”

对曹操十分了解的陈群和司马懿，包括杨修、崔琰以及娄圭等人都十分清楚，曹操此举不过是假意推脱的做戏罢了。结果不出所料，以华歆为首的臣子立刻站出来坚决拥护天子所下的诏书，并且声称曹操的功勋可昭日月，更加说出了“不要说当一个区区的魏王，若是没有魏公的话当今天子早已经成为了冢中枯骨”这样露骨的篡逆之言。

曹操看了看身旁站着的曹植和曹丕两人，叹了口气后对他们说：“废汉自立之举我是绝对不会去做的，若是天命果真在我这边的话，那我就当个周文王吧...”

这句话表面上看，曹操想要效仿当年“三分天下有其二”而却始终甘为殷商之臣的周文王姬昌，表明了自己就算是有再大的功勋也不过是汉室的臣工。

然而在了解曹操为人的崔琰和娄圭看来，正是这句话表明了曹操有废汉自立之心，因为周文王之子，也就是周武王姬发在其父亡故后立刻发起了攻灭殷商的战争，并且推翻了殷商的统治改由周室一统天下。

也就是说他想让自己的儿子来效仿周武王之举。

尽管看透了曹操的用心，但是谁也不敢将其说出来...

同月，三次假意辞让之后，曹操才正式接受了魏王的封号并依旧代理丞相职务：

食邑三万户，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城。王子皆为列侯。

至此曹操虽然名义上是汉室的臣子，然而实际上他与真正的皇帝只相差了头顶上的冠冕而已，距离地位和权势上的真正巅峰只差一步之遥。

(本章完)