定军山大捷使得老将黄忠扬名立万，斩杀敌军首帅夏侯渊更加大增了刘备军士的士气。

回到军营之后，所有人都对黄忠所立下的功勋表示赞叹，但是刘备似乎还有别的想法，显得很平静，他微微叹了口气说：“夏侯渊虽然是敌军的统帅，然而真正令我感到忌惮的人是张合，此战没能将他的首级斩下真是太遗憾了...”

法正也认为张合是个十分麻烦的人物，他分析道：

“如今意气用事的夏侯渊死了，我想在曹操的大军赶到之前汉中守军一定会推举张合为临时统帅，这个人比起夏侯渊来说更为沉着，谋略也非同一般，不是个容易应付的对手，看样子我们想要一鼓作气拿下整个汉中，尚需筹谋和时日...”

刘备的顾虑不是没有道理的，在夏侯渊阵亡之后，张合立刻根据情势做出了及时的战略部署，他认为现在的局势已经一面倒的偏向于刘备，且定军山的有利地形也全部为其所占，继续留在这里无异于坐以待毙，于是他带着驻扎在定军山的近两万人守军撤出了走马谷要塞，与固守阳平关的徐晃合兵一处。

在将夏侯渊首级交给了张合之后，郭淮偷偷的留下了书信离开了阳平关，张合看了书信之后立刻骑马追赶，终于在沔水追上了他。

一见面张合就问：“眼下武都已失、定军山沦陷、夏侯将军阵亡，现在刘备正准备大军合围阳平关，在这个关键的时候你选择一走了之，对得起夏侯将军对你的信任吗？”

低着头的郭淮始终不说一句话，张合见他是这样的态度不禁急了：

“你倒是说话啊！”

其实张合之所以不愿意留下，正是因为他感觉自己对张合、对夏侯渊心中怀有无法弥补的愧疚，当初瓦口关之战若不是自己从中作梗，张合不可能会落得如此惨败，这次自己又曾想要暗杀夏侯渊，虽然这一切都非出自郭淮的本意，但是事实确是他一手造成。

“将军不要再说了，如今我已自感力竭，难以在效力于疆场，还请您放我离开。”

面对郭淮表面上的去意已决，张合看出了郭淮心中那强烈的不甘，他伸手拍了拍郭淮的肩膀说道：“夏侯渊将军拼却性命也要守护的汉中，现在正应该需要我们来继承他的意志，之前我曾亲眼看到你为了抢回夏侯将军的首级而发狂的样子，你难道真的甘心吗？”

最终郭淮被张合说服，答应帮助张合渡过这一难关之后再行决定是否离开。

回到阳平关后，所有困守于汉中之地的数万将士们，不仅要面对的是士气的极度低落问题，首当其冲的便是解决群龙无首的问题。

当时呼声最高的要数成功将两万守军，从刘备眼皮子地下平安带回阳平关的张合，然而军中也有很多人认为张合先是在瓦口关为张飞所败，又在定军山鏖战之际失去了制高点广石，根本不没有胜任统帅之位的能力，因此更加偏向于徐晃。

在这个时候任司马之职的郭淮和督军杜袭等人坚定的站在了张合一边，极力推举张合担任临时统帅的职务。张合本想推却，但是在众人的再三推举之下，加上徐晃本人明确表示愿意听从张合的指挥，他觉得自己应该扛起这个重担于是接受了临时指挥的权利。

为了赶在曹操的大军到达汉中之前尽快消灭固守在此的敌军，刘备一方面派遣张飞、马超等人加紧攻打失去武都而屯守河池的曹洪所部，而对于他更为忌惮的张合，刘备则亲自率领大军，准备渡过沔水彻底踏平阳平关。

见刘备已有转道重新攻打阳平关之意，很多人认为现在阳平关的守军加起来不过四万人，敌众我寡且实力悬殊，应当将全部兵马依水结阵阻击刘备过河。

看了看地图之后郭淮却提出了不同的意见：

“这样做就等于将我们实力捉襟见肘的事实直接袒露在刘备的眼前，他反而会强行渡河，不如将河岸边的防线向后拉伸，这样一来也可让刘备放松警惕，倘若他真的渡河来袭的话，我们可以趁他渡河一半的时候突然发起攻击，这样定可以击破刘备！”

这个想法一经提出，当即遭到了很多保守派的将领反对，他们认为这么做有着放刘备公然渡河的危险，然而徐晃听后却认为这是招值得一试的险棋，于是站出来支持了郭淮。

张合权衡之后也赞同郭淮的计策，于是将沔水北岸公然暴露于刘备的面前。

此时大军前锋已达沔水南岸的刘备军队看到了大河北岸居然没有任何一兵一卒驻防，于是立刻向刘备请示，是否应当趁此良机迅速渡河占领沔水北岸。

刘备见状以为是曹军自知没有足够的实力，所以无法再沔水北岸设防，但是军事嗅觉非常敏锐的法正却看出了其中的玄机，他对刘备说：

“主公，张合非等闲之辈，他十分清楚沔水北岸是阳平关正背面唯一的一道防线，又怎么会轻易将其让出来呢？我想他们肯定有所预谋，此时绝不能贸然渡河。”