因为他知道，现在的诸葛亮已经做好了通盘的准备，自己若是继续行军无疑是孤军深入，而现在曹真的人马才刚刚进入子午谷北口，于是他向正在行进的曹真发去书信，提出自己原地驻扎等待与曹真合兵之后再进入汉中。
此时正值雨季，但今年汉中一代的降水量远比往年要大，降雨的时间也很长，而入蜀之道有极为艰险难走，栈道毁坏处众多，为此曹真花了整整一个月的时间，才走了不到一半路程。这个时候曹真接到了司马懿的来信，认为正好可以防范他抢功冒进，所以便同意了司马懿的建议。可令他没有想到的是，司马懿此时非但没有做于曹真会师发兵西进的准备，反而命令部将程武和牛金，让所有的士兵收拾好行装，做好撤军的准备。
之所以司马懿会做这样的决定，是因为远在洛阳的陈群发给他的一封密信，信中说朝中大臣得知曹真的大军深陷子午谷栈道之中进军极为缓慢，于是以华歆、杨阜和王肃为首的大臣纷纷向曹睿上疏，请求撤军。
曹睿认识到曹真的行军速度过于缓慢，而此时诸葛亮就算是再迟钝也应该做好了防范的准备，就算是曹真拖着那数万疲惫之师走出了子午谷和司马懿会和，也根本无法形成有效的战斗力，这场战事在失去先机的情况下如果再拖延下去的话，对魏国不利。
同年九月，曹睿下诏命令各路大军迅速撤离，司马懿接诏后开始从容退军，而张合在解救了被蜀军包围的夏侯霸后也原道撤回了陈仓。
而就在郭淮和费曜准备后撤时，魏延却突然率兵翻过大山对他们的驻兵之地石营发起猛攻，郭淮与费曜猝不及防，损失惨重，而魏延在收缴了大部分粮草辎重之后并没有急于追击，而是按照诸葛亮先前的部署返回了武都。
此时不得不奉诏折返的曹真，只能由后队改前队向长安方向撤军。
对于曹真来说，这一战本来是他进一步树立威信，从而能够更加有效抑制司马懿的好机会，但是劳师动众却徒劳无获的现实却给了他一记响亮的耳光，不仅没有达到他原有的目的，反而起到了反作用，让他身为曹魏最高军事统帅的颜面扫地...
由于长时间的冒雨行军，加上心态的极度失落，使得曹真在撤军回长安的途中感染了伤寒，并且迟迟不见好，当他得知蜀军从木门谷南口追击自己的时候，曹真由于过度惊吓当场吐血晕厥，幸好桓范率军接应才免遭生擒之祸。
回到洛阳之后，重病在身的曹真写下了奏折，请求回洛阳向曹睿亲自请罪，但曹睿却没有同意他的请求，也没有责怪他，只是让他安心养病、保重身体，其余的事情暂时不用管。
之后曹真又连发数封奏折，请求返回洛阳请罪，曹睿最终同意了曹真的请求，但却并没有接见他，每当曹真请求要觐见自己的时候，曹睿的回复始终只有八个字：
安心养病、保重身体....
令曹真更加没感到不安的是：这个时候曹睿已经将大批关于雍、凉以及蜀汉方面的军情信息交给司马懿处理，大有让司马懿接替曹真的意图。
这下子曹真终于明白了：
曹睿已经失去了对自己的信心，他已经彻底失去了和司马懿争夺权利的机会了...
但尽管如此，曹真仍旧没有因曹睿的可以冷落而灰心，他想起了曹操和曹丕生前对自己嘱托，不能眼睁睁的让司马懿就这么攫取了曹魏的最高权利，从而逐步蚕食曹魏的根基。
于是曹真不顾自己的病体，冒险手执曹操生前赐予他的密令金牌闯入宫中。
内侍们见是先帝曹操的密令金牌，自然不敢阻拦，于是曹真通行无阻的来到曹睿的书房。
得知曹真执密令闯宫的消息后，正在连夜批阅奏章的曹睿没想到他居然还有这样的东西，虽然他心中感到很不舒服，但毕竟这是他祖父曹操赐予曹真的，所以自己不得不见，于是他搁下了手中的笔对前来禀报的内侍说道：
“召他至偏殿等候，朕随后就到。”
来到偏殿门口时，曹睿发现满脸病容的曹真焦急的来回踱步，一副忧心忡忡的样子。
尽管曹睿对曹真这种仰仗太祖皇帝密令、目无君上的行为感到不满，但曹真毕竟是三朝老臣，又是先帝钦点的顾命大臣，手中还握有军事重权，所以曹睿并没有将自己的情绪表现在脸上，而是像往常一样笑容可掬的走向曹真的身后：
“不知大司马深夜入宫见朕，到底有何紧急要事呢？”
曹真见曹睿来了，当即跪在地上为自己的无力行为向曹睿行礼赔罪：
“老臣因有十万火急之事，才会冒死执太祖皇帝密令觐见，还请陛下恕罪。”
看着曹真手中的密令金牌，曹睿走上前伸手将曹真扶了起来：
“大司马如此尽忠职守，朕又怎么会怪你呢？有何要事尽管直说，朕洗耳恭听。”
见曹真似乎不愿意有第三个人在场，于是曹睿挥了挥手，偏殿内的侍女、太监们便纷纷退下了。等到所有人都离开了之后，曹睿将曹真扶到了坐塌旁：
“您的身体不好就不要站着了，坐下吧。”
可曹真却顾不得自己的身体状况，将袖袋中的一卷锦帛取了出来，双手呈给曹睿。
曹睿接过密诏后发现其中所写的，正是曹操警示曹魏后代君主一定要提防司马懿以及司马家的内容，其中曹操还将“肆马食槽”和“生翼白虎”的梦境，也全都写进了密诏之中。
“太祖武皇帝驾崩之前，曾经秘密授老臣遗诏，本来陛下贤德开明，这封遗诏本需要拿出来，但老臣见陛下已经深受司马懿蛊惑，所以才斗胆冒犯天威。”
看完密诏之后，曹真从曹睿的脸上并没有看到太大的反应，只见曹睿将密诏放下后，转而从自己的袖袋中掏出了另一封锦帛递给了曹真：
“不瞒你说，朕对司马懿也不是完全信任，所以这段时间以来我故意让他接触你之前的军务，就是为了试探他，结果今天一早他就写下了奏表上疏于我，你看看吧...”
结果锦帛后，曹真惊讶的发现这是司马懿写给曹睿的上表，在表文中司马懿声称自己难以胜任繁重的军务，还是应当交还大司马曹真继续处理，若是曹真因身体的原因不能胜任的话，则请求将这些军务另交他人来处理。
“大司马看完之后有何感想？”
从表文的内容来看，司马懿根本就没有任何想要接替曹真的意图，而曹真的这个行为看上去也颇有些小人之风，而曹睿的问题让他倍显尴尬。
“陛下...”
正当曹真打算开口之时，曹睿伸手打断了他：
“好了，司马懿不管怎么说对我大魏是有功的，至于他是否有异心，朕会继续观察他，大司马身体不好，还是先回府修养吧，这件事我们以后再议。”
事实与曹睿所说的恰恰相反，之后他不仅没有限制司马懿的权力，反而愈发重用司马懿。
而造成这一切的原因，都是司马懿在背后的秘密策划。
他知道身为帝王的曹睿最忌讳的便是臣子手中的权利过重，尤其是兵权。
曹睿不是个昏庸无能的人，他之所以在即位以后不断重用和提拔自己，除了对自己有保留的信任和感恩之外，更重要的是怕曹真和曹休功高震主，从而威胁他身为天子的权威。
现在四位辅政大臣之中曹休已经去世，陈群身为文臣任在主政，接下处在风口浪尖的便是自己和曹真了，自己主动向曹睿提出归还兵权正是为了打消他对自己的顾虑，但曹真却在这个时候不断在曹睿面前攻讦自己，意图虚弱自己的权力，恰恰是触动了曹睿的逆鳞。
至此曹睿以曹真重病缠身、需要很长时间修养为理由，几乎所有的军国大事都不与他商议，只是表面上维持了他“大司马”的虚职和爵位罢了。
而司马懿则越来越赢得曹真的信任，在实际意义上地位已经超越了曹真。
(本章完)