想着想着，大和尚的肚子咕咕叫了起来。车里有精巧茶点和新鲜水果，还有酒，可惜出家人喝不得。

魏公公看着大和尚没有丝毫矜持地狼吞虎咽，扑哧一声笑了出来。

师傅不愧是师傅，虽然肚腹空空，却也正襟危坐。见大和尚还在吃个不停，便恨铁不成钢地敲了他脑袋三下，教训道：“徒儿不可无礼，还不快谢谢人家。”

“无妨，无妨。”魏公公笑着，笑得大和尚面皮发红，吃喝的速度也慢了下来。“两位去苍龙山，不是单纯的访友吧？”

慧明一愣，没想到魏公公竟如此直白。

“施主此言何意？”

“罢了，心照不宣的事何必明言呢，是咱家没趣了。”

魏公公其实并不确信。苍龙山三年一度的收徒大会既是少年少女们改变命运的舞台，亦是诸多江湖人士人情往来，推杯换盏的日子。他宣的是秘旨，自然不会在江湖豪侠们聚义时上山，至于这俩和尚…魏公公也吃不准他们此行的目的。

不过想来应该大差不差，无非是请剑仙下山，至于下山要做什么，可能性就太多了。

入城已是傍晚，城墙上流动的余晖预示着夜幕降临。路上行人不少，其中佩刀戴剑的江湖客尤其多。路过好几家客栈，里头灯明火亮，吃酒的笑声、小二的吆喝声不绝于耳，生意可谓火爆。距离收徒大会还有两天时间，眼下想在客栈里寻个舒服房间，并不容易。

不过马车并没在哪家客栈停留，而是一直往前，又拐过五六个弯，最终停在了斜桥巷里的一处幽静庭院前。早有一名老仆候在门前，待几人下车，便把他们请了进去。“主人吩咐过，几位是贵客，让好生招待，就当是自己家一样，有任何需要吩咐一声就行。”

这宅子是林贵妃一位友人的，半年前魏公公帮过她一个不大不小的忙。那位贵人平日都住这里，唯有收徒大会前收拾行囊，离开自幼长大的这处宅院和这座城池。按对方的话说，就是这群武夫汇聚在一处太过吵扰，连书都读不进去，索性出门走走。

魏公公为并未推辞，他知道这点小事算不上什么天大的恩情。

“和尚，这院子大，你们也住下吧，还能省不少盘缠。”

慧明大师没有拒绝。

吃过晚饭，又好好洗漱一番，大和尚早早回了房间。慧明大师又被那阉人叫去讨论佛法了，他闲着无事，便躺在床上打盹。师傅教导他莫要贪图享乐，但谁会拒绝舟车劳顿后舒舒服服地躺进一床软绵被褥里，再好好睡一觉的舒爽呢？

夜色渐深，家家户户的灯火一个接一个熄灭。这座宅院本就远离闹市，只能偶尔听到细微的犬吠声和闹市区喧嚣的余波，甚是清幽。睡意渐浓，却听见窗外有砰砰的敲击声。正当大和尚想骂人的时候，一只手拉开窗户，伸了进来，冲他勾了勾。

“你怎么跟个老头子似的，这么早就睡？”

“你是…小李兄弟？”

“废话。刚买了两坛酒，出来陪我喝点。”

大和尚也顾不得骂人了，说话间已经胡乱穿好衣服翻窗而出，一个撩身，拉着对方伸过来的剑鞘上了屋顶。

“轻功还是这么差。”俊朗青年调笑一句。

“别废话，酒呢？爷…洒家憋好久了。”

青年也不墨迹，把酒坛子塞到大和尚怀里。大和尚急不可耐地抓开酒封，仰头痛饮，辛辣的灼烧感顺着喉咙反涌上来，激得大和尚汗毛倒立，但碍于面子，他还是皱起眉头问了句：“就这？”

“娘的，嫌次就别喝了。”

“别别别，我这不是见了你一时欢喜的头昏了。这酒好啊，够滋味，那劳什子‘定风波’，卖得齁贵，淡得跟水一样，咱还不稀罕喝呢…”

“得了，知道你委屈，不过我全身就剩几两碎银子。现在粮价翻了多少你又不是心里没数。”青年不知从哪里掏出一只熏鸡。“珍味坊买的。就这些了，陪我喝会。”

大和尚看着熏鸡眼睛都直了，就在青年叹气的功夫，他抓起熏鸡，拎着酒坛，左右开弓，好不快活。约莫着片刻后，他察觉到青年情绪有些低落，便将熏鸡放在一旁，故作轻松地问道：“李公子这是又被哪家小姐盯上了？”

“去去去，当了和尚还不正经。”

“对咯，我哪有你正经。昊京城里那群贵妇小姐，哪个不对你暗送秋波？不过是你自个…”

“看来你没骗我。”

“骗你什么？”

“之前见你，你说你不打算当他们的棋子，那时我其实是不信的。”

大和尚哑然失笑，“在剑仙大弟子眼里，咱就是这么不可信的一个人啊？”

“不，你比大部分人都讲信用，要不然我也不会搭理你。”青年把被啃掉多半的熏鸡抢了回来，“只是你突然当了和尚，放着自在游侠的日子不过，我有些反应不过来。不过眼见为实，现在我信了，要真是为了请我师尊下山，你才不会这么早躺下睡觉呢。”

“咱可没转性，路遇不平还是会管管的。只是吧，既吃了这口斋饭，今后就得注意分寸了。”大和尚这口酒喝得很慢，酒气不再上涌，而是绵长，如同一条被行人年复一年碾过的乡间小路，悠久而厚实。

“好事啊，”两只酒坛相碰，发出清脆的撞击声，还有里面酒水晃荡的声响，甚是好听。“当年你但凡收敛点，咱也不至于落得现在这样。”

“才喝几两就要翻旧账了？还不是你不分青红皂白，为了几个臭钱就去做那狗官的护卫。”

“不是为了银子。”青年似乎不愿提起这事，“那是如烟师妹的一个远亲…算了，这事确实是我有错在先——欺男霸女、逼良为娼、强夺民田、哄抬粮价…那厮确实该死。算我倒霉，只能等师弟登基后大赦天下再露脸了。”

“你那师弟怕是…”大和尚意识到自己失言了，便解释道：“咱也只是听说。平日里来烧香的高官不在少数，原先太子一派的朝臣现在都和…那位走得很近，这不就说明…”

“哪怕下山多年，他也是苍龙山弟子。”青年很享受这种半醉半醒的感觉。“谁敢动他？你应该听说过，师父他很护短。”

“这话你骗骗自个就得了。若他真的护短，又怎么会让你像个过街老鼠似的东躲西藏？”

“帮我的话，师妹那又该如何交待？朝中那些视我师尊为眼中钉的大臣不会借此发难？况且世家大族本就沆瀣一气，今儿打发一个，明儿又来一群，没完没了…”

“这么说来，咱日子还比你好过些。有佛门庇护，他们想把我抓进修罗宫是不可能了。只是可怜了我这张嘴，整日吃斋念佛，沾不着半点荤腥。”

“合着你方才吃的是素？”青年脸色变了又变，似乎非常疲惫，思量一番，最终喝口酒缓缓说道：“听我一言，此行没结果，师尊他不会同意的。喝完这坛酒，在城内转上几日便回庙里安心念经吧——算上那个公公，你们是第四批来苍龙山的人。”

一只酒坛悬在半空。

大和尚还在思量该不该问问具体情况的时候，另一只酒坛已经举了起来。

“我知道，你们佛家也有自己的考量，但上山容易，下山可就难了。大和尚，你是真心希望世道变好，我晓得。不过…”

未尽之言化作一声叹息，又被灌入肚腹的烈酒浇灭。

大和尚不会怀疑，剑仙会答应的。如今关于十二仙的传闻与传记有颇多歌功颂德的粉饰，这也导致如今很少有人知道，他们以前做过什么。

三十年前，剑仙曾独自下山整整两年又五个月，让昊京城血流成河，周王私兵和谋逆勋贵们的尸骨铺满街道。那时候大和尚才不到十岁。

在叛乱平息后的第一个星期，剑仙在先皇的棺椁前絮叨了很久。人们看着身穿素衫的冷峻仙人，看着他是如此克制地压抑着失去挚友的哀痛，他是如此真诚而又处心积虑地将他的悲伤与愤怒传递给了所有人——虽然他没有落泪，但那一天，笛仙、疯魔仙、逍遥仙和上百位促成宫变的官员都在为自己而哭，他们流出血泪的头颅被摆在皇家陵园的台阶上供人践踏。一些大儒认为剑仙的手段太过酷烈，不过他们的声音如今已经无人聆听了，于是这件事便慢慢被人遗忘，不再提起。

但那些受到牵连的勋贵之家，又怎么可能会忘记呢？大和尚灌一口酒，努力把几位早已故去的兄长忘掉。

“公道公道，若论公如何讲得清道…王法王法，要说王怎能辨得了法？咱盹了，现在只想安生睡一觉。小王兄弟，你家师尊虽是得道高人，却也未绝七情六欲。不信你且等着，不出五日，他会下山的。”

“什么意思？”

“不晓得。”

“不能说？还是不敢说？”

“不晓得就是不晓得，你别瞎琢磨，这是师傅说的，我也不知何意。再说，谁还没点小秘密，你真当和尚都是四大皆空啊？”

“还真是酒带少了，没把你喝好。”

“阿弥陀佛，再喝就真成罪过了。”

“行了，那你睡吧。那点小秘密也不值得我深究。若真能把师尊请出山，那是你们的本事。”

说罢，青年起身，几个小跳便消失在夜色中，只留下几声仿佛急箭离弦时发出的短促震音。

今夜笑闹的两人都没料到，慧明大师的秘密一点都不小，而是很大，大到撼动帝国根基的那种。