不一会儿，秦艽被传了进来。

待她行了礼，钟氏将周府如今的境况简单地告诉了秦艽，而后温声对她说道：“我传你过来，便是想问问你的意思。如今你的主家已无人了，衙门可以为你做主，你可有何想法？”

这突如其来的变故，对秦艽来讲无异于是晴天霹雳。秦艽听闻了周氏一家的死讯，早已抹起了眼泪，豆大的泪珠子就那么一颗颗地从面颊上滚落下来。

从小便被自己的生母当作拖油瓶拿出去卖了，秦艽庆幸自己遇到了周夫人，受到周夫人和自家小姐的垂怜，二人又那般待她好——从未将她当作卑贱的下人看待，秦艽以为自己好容易过上了好日子。

而现在，一直怜惜自己的主家落了难，如今又一次失了庇护，今后的日子在秦艽看来，也完全失去了盼头。

秦艽心中有些哀怨，呜呜地落着泪，但到底是念着自己如今身在刺史府中，只得克制着小声抽噎，一边答道：“秦艽，全凭夫人安排。”

钟氏瞧着她也是个半大的少女，这副模样着实教人心疼，于是便问道：“我家姐儿有意留下你，不知你可愿意？若是你想教我将你放了出去，也无不可。”

秦艽听闻此言，在心中盘算道，自己已失了可以倚靠的主家，自己左右都是伺候人的命，与其被放到外头，不知道去哪里苟延残喘，倒不如留在刺史府中做个丫鬟来的体面些。

而崔小姐又是个好相与的，平日里以她与自家小姐生前的交情，也定会对自己更为宽厚仁慈些——由今日有意留下自己便可看出。只要日后自己尽心得力些服侍，后头升个大丫头也并不是没有可能。

秦艽从悲痛和担忧中渐渐缓过了劲儿来，她心思转了几转，其实也就几秒钟的功夫。

只见秦艽扑通一声跪下，口中呜咽着涕零道：“谢夫人、崔小姐垂怜，秦艽何德何能，接连遇上两位仁厚的主家。蒙崔小姐不弃，也依着先前的承诺，崔小姐既已守信，秦艽也该履诺，今后愿凭差遣。”

说着，她对钟氏和崔屿忆依次行了个叩首大礼。

钟氏见她确实也是发自肺腑的感激模样，于是便提点了几句，无非是些今后要谨记身份、忠心护主的话。

而后钟氏又告诉她既进了崔府，便要重新学习世家婢女的行事规矩，为了方便起见，指了崔屿忆身边的碧琇和琳琅一道教她规矩。

见秦艽乖巧地应下，钟氏便令嬷嬷将秦艽带下去安顿了。

秦艽走后，崔屿忆也算是了了心头一事。但她心里头依旧哀恸着，又强忍着泪水挨了不少时辰，只想着回厢去自个儿排遣一番。

崔屿忆正要告退，钟氏却在她临走前嘱咐了一句：“忆儿，我瞧那丫头应是有些城府，你要时时提点训诫着才好。对了，既已去侍候你了，可要重新给她赐个名字？”

崔屿忆勉强笑了笑，轻轻摇头道：“不必了，这名字是棠儿取的，取得极好，孩儿也念惯了的。”

钟氏叹了口气，“母亲知道你这孩子嘴上不说，实则心里重情重义的紧。罢了，那便随你去罢。她到底不是家生子，你且教碧琇和琳琅好生指点着罢。”

崔屿忆心知若是再不应，便又不知要被耳提面命到什么时候，于是她勉强敷衍着应下，便告退了。

崔屿忆一路强压着自己的情绪，待进了自己的院子，终是有些抑制不住，泪水如同蚁穴溃堤般，一股脑地涌了出来。

她没有发出任何哭泣的声音，只是无声地流着泪，内心却不住嘶吼着，只有喉咙因为哭泣而止不住颤抖着，呜呜咽咽的。

崔屿忆抬头望向前头衙门中伸出的梧桐树冠，又忆起去年夏日里棠儿与自己偷偷地在那树下边埋了梅子酒的时日，一颗又一颗晶莹的泪珠挂了满腮。

崔屿忆忽然一边啜泣着一边朝那棵梧桐树跑去，那棵梧桐树在衙门的庭院角落里，崔屿忆从放工具的房中取了一把铁铲，跪坐在树下，一下一下地挖了起来。