赫连桓捕捉到眼前女子眼中有一瞬的温柔心光一闪而过，像是在寂静的夜幕洒下了一片细碎琉璃，直教他忆起她幼时，两人第一次见时的仲夏里那抹笑意。

然而只有一瞬，恍惚间周窈棠眼底已恢复了沉静，只残留了一丝她还未有能力掩藏下去的汹汹欲望——那是复仇的烈火。

接下来的日子，赫连桓便真的不知从哪儿为周窈棠寻来了个嬷嬷，整日里向她传授宫中的规矩。

而周窈棠自打定了主意之后，便十分珍惜这个机会，向那嬷嬷虚心求教，很是勤学好问，。她一心想着将宫中的种种繁文缛节学好了，将来也少走些弯路——毕竟在那吃人不吐骨头的地方，她又如一叶浮萍，稍有不慎便很容易被人拿捏了去。

只是自从那天晚上二人互诉衷肠之后，周窈棠便有意避着赫连桓。

一连数日，赫连桓及贴身侍奉他的一应人等连个照面都未曾与周窈棠打过。如若不是教习嬷嬷需日日向赫连桓回话，差点就教他怀疑这人是不是从自己府上消失了。

赫连桓只当周窈棠是知晓自己最终的宿命，羞于见他，而自己也不想再为二人凭添离别的伤悲，所以也就任由她躲着自己了。

待李盏又再江州下的郡县视察了些时日，一直到了八月上旬将将要过，这才关照了衙门中人自己准备打道回京的消息。

于是赫连桓作为江州这片地方的领主，又被新晋封了廉尊亲王，便借着替李盏饯行的由头，宴请了江州府里有头有脸的世家大族，一同为李盏送行。

为了彰显自己作为尊亲王的风范与气度，也为了表达自己对皇兄的敬意，赫连桓有意将宴会的规格提了一级，又请来了“醉仙楼”里有名的老师傅掌勺，办得十分隆重。

领开宴的头两日，王府上的侍婢和小厮们便已开始了筹备。饯别宴定于八月初八，这天一早儿，天边还未曾亮起，王府众人便已全都忙活了起来。

宴上定设“八仙席”，席中的菜也十分考究，共设十六道——包括六道冷盘、两道大件、六道中菜、两道压桌菜，冷热荤素、甜咸酸辣兼而有之。

其间的十二道菜品中，有四道冷盘、两道大件、四道中菜和两道压桌菜皆由江州特色的荤、素八仙所做，素八仙为茭白、菱角、菱角菜、水芹、莲藕、刺莲藕、马蹄、荭丝根；荤八仙则是青虾、河蟹、剪刀肉、螺蛳、泥鳅、黄鳝、甲鱼、鲫鱼。而另外的四道，则由掌勺的厨工挑选应季的菜品进行烧制。

众人忙碌了一整天，却也分工十分明确。在府内扫洒、后厨帮忙的，与前厅里头布置宴席的仆婢们相互配合着，有条不紊地进行着。

门前迎着的侍婢都是王府中最为训练有素的，由萱娘领着一溜儿地恭身立在门廊中，准备着迎候前来赴宴的世族宾客们。

晚膳时分，宾客终于陆陆续续地抵达了王府中。待到了酉时，见众人已到齐了，赫连桓这才宣了开宴。