朝露带着周窈棠来到了司膳房放置残余食材的地方。

只见司膳厨房的角落里堆放着很多木质的大桶，有一半是深色的，一半是浅色的。

朝露指着靠近灶台的浅色那部分的木桶道：“这些浅色桶的是装边角料的，远一些那堆深色的是装剩菜剩饭的。一般这些木桶都会由专门负责的太监每天来取，然后拉出宫外去进行处理。这个时辰应该是还未来得及收拾，咱们运气好的话，应该是可以寻到些取蟹粉时扔掉的残渣。”

周窈棠点了点头，于是便卷起了袖子，准备开始搜寻。

因着秋日午后还有一丝余暖，食物的残余被闷在木桶之中一个下午，已经微微有些腐坏了，凑近了便能闻到一丝菜叶腐烂发臭的气息。

周窈棠皱了皱鼻子，她定了定神，摒了一口气，一下掀开了一个浅色木桶的盖子。

一股腐朽的蔬菜混合着内脏的腥臭之气扑面而来。

周窈棠瞧着里头的一片狼藉，若不是有意忍着那股反胃的劲儿，她几乎就要一口吐出来了。

另一边的朝露也没有好到哪儿去，她鼓着腮帮子，眉头紧锁着，一手捂着胸口，不住地干呕着。

过了片刻，朝露似乎缓过了点儿劲儿来了，她用衣袖掩着口鼻问道：“你那边儿什么情况？我这里头全是烂菜叶子和各类骨头，真教人恶心地要死！”

“我这儿也是一样，还有好多动物的内脏。”

说完话，周窈棠便马上又屏住了气，用方才找来的两只大布袋子套在了手上，强忍着呕吐的冲动，在木桶里头翻找着。

刚开始的时候，周窈棠还半眯着眼睛，臭气熏天，仿佛多看一眼里头的东西便要吐出来，翻找一会儿便需要抬头透一口气。

但是随着她逐渐深入地翻找，加上又忍耐了许久，逐渐竟习惯了木桶中的腐臭之气，像是失去嗅觉一般，机械地寻找着蟹壳一类的目标。

另一边朝露似乎麻利些，周窈棠才寻完一桶，她就连第二桶都已经快寻完了。

但是俩人到目前为止都没有任何发现，连中午宫女们吃剩下的蟹壳都还未曾找到。

朝露一边翻看着，一边骂道：“怎的做午膳时从不觉着扔掉了多少，如今寻起来，这里头竟有这么多秽物！”

周窈棠也是叹气连连，弓着身子翻了半天，她的后背都已被汗水浸湿了，手上套着的布袋也被那些内脏的油脂和血迹给污染了，她只觉得手中一片滑腻腻的触感。

周窈棠此刻却再也顾不得许多，她给自己鼓了口气，打开了第二只木桶。谁知她刚一打开盖子，里头便传来一股海鲜的腥气——难道里头有蟹壳？这着实教周窈棠的精神为之一振。

这桶边角料的表面覆盖的是一层不太新鲜的菜叶，还有一些菇类的梗。这些都不是她的目标，周窈棠仔细地向下翻找着，期盼着快些寻到这里头海腥气的来源。

过了片刻，周窈棠便发现了那股气息的源头——原来是几只鱼头。显然，这并不是周窈棠所想找到的蟹壳。她继不死心地续往下面深处翻了翻，却再也没有别的什么了，全都是些菜叶一类的污物。

周窈棠瞬间感到大失所望，她把双手举起来，使本就箍起来的袖子又往肩膀内侧滑落了些，然后用露出的一截小臂抹了把头上的汗水。

朝露瞧着她的动作，嘲笑道：“你使袖子擦不也一样嘛。瞧你这垂头丧气的模样，才寻到第二桶而已，没有发现很正常。你这便灰心了？”

周窈棠甩了甩头，道：“自然不是。好歹这事儿也是我提出来的，哪儿有同伴还没累，提议者却先灰心了的道理呢？”

朝露听了，笑了笑道：“这便是了嘛。其实吧，告诉你个诀窍：我认为打开一桶之后可以先闻闻气息，若是没有海鲜一类的味道，那这桶便可以粗略翻翻，不必那么一点一点地细抠啦。不然这么多东西，咱们明天天亮也瞧不完呐。”

周窈棠听了，点点头赞同道：“你说的极是，我这便加快些速度罢。”

说完，二人又各自查看了数只木桶，周窈棠也按着朝露所说的法子加快了手中的速度。正当周窈棠已因为一直弯着腰翻找而感到腰酸背痛时，只听见朝露在一旁激动地喊了一声道：“找到了！”

周窈棠闻言，立刻将面前这只木桶推到一旁，然后冲到朝露的身边，看到她的手上正举着一只鲜艳的橘红色蟹壳。

“太好了！”二人都雀跃了起来，顾不得手中的污渍，抱着彼此的胳膊欢呼着。

周窈棠和朝露先是一同将木桶中的几只蟹背壳和腹部的脐盖取了出来，然后又把做饭时取下的蟹腮、蟹肺等旁的东西一股脑儿捡了出来，寻了个托盘将这些全部放了上去。

二人又翻翻捡捡了一遍，直到确定再没有旁的漏网之鱼了，这才将木桶都放回了原位堆好，然后将托盘端入司膳房中，二人一同对着面前一堆蟹壳研究了起来。

周窈棠翻开已被剥开的螃蟹腹甲和背壳，发现因着距离取黄到如今发现这些壳时已过了许久，上头本应该新鲜的膜质物早已经干巴了，萎缩成了一层薄薄的皮皱皱巴巴地贴在腹腔内。

而取过蟹黄的部位也已经有些变质了，连着被丢弃的内脏部分一样已经脱了水，变为了一摊脏黄的干屑物质。

周窈棠有些失望，面前的这些根本不能作为证据，因为全都教人看不出原本的蟹粉到底有没有问题。

忙活了这么大半天，结果根本瞧不出什么，周窈棠和朝露都有些气馁。，

周窈棠心道，难不成自己真的要去翻那泔水？连这些装边角料的木桶都如此恶臭难闻了，那潲桶里头的泔水经过一个下午的发酵，岂不更是教人无法忍受？再说了，残羹冷炙全都混在一起，就算里头真有蟹粉，她们能分辨得出来吗？

正当二人一筹莫展之际，忽然有个司饎房的小宫女进来了，看到周窈棠二人面前堆放着大大小小的螃蟹残肢，浅笑着打趣道：“你们这是在做什么呀？想吃蟹了也不必翻那潲桶嘛。”