“那是我第一次遇见你。”炎宸晏回忆起往事，语速变慢了许多。

“天神族一直藏匿着木凰族人，只有在这样的百族之宴上，其他种族才能一窥木凰族的真容。而我能遇到你，完全是一个偶然。”

“正值宴会之中，我无心留在主厅，便趁机溜了出去，我不识路，误打误撞闯进一个花园。花园里有灵兽，它们没有攻击性，我便追着它们跑。后来我看见花园中有一个女孩，她正在为一只受伤的灵兽包扎伤口。”

“原来那些被我追赶的灵兽，是想寻求女孩的保护。”

炎宸晏轻笑一声，似乎在嘲笑自己当时的幼稚：“我很不服气，就想抓住几只灵兽来证明我的威风。可那些灵兽很灵活，一直躲避着我。”

“就在我气急败坏的时候，女孩不知为何将她手中照顾的那只灵兽递到了我的手里。她说，灵兽的感知很敏锐，它们能分辨出来人是恶意还是善意，想和它们亲近，就要放下作为人的控制欲。”

“我当时并没有完全理解女孩的意思，只是当我捧起那毛茸茸的灵兽，感受到它的安逸之时，内心已无比欢喜。那时候的我还真是很容易被满足啊。”

“你应该想到了，那个女孩就是你。”炎宸晏看着凰若叶，眼中闪动着异样的光芒。

这是凰若叶第一次见到炎宸晏这样的神情，透过他的眼睛，凰若叶仿佛能感受到他少年般的喜悦。

那是只有一个孩子才会有的情感，简单而单纯。

“也是那个时候，我知道了女孩的名字和身份，那时我并不知道木凰族对于天神族意味着什么，我只想着下一次也要找女孩和她的灵兽一起玩。”

“离开宴会回到家中，我向父亲和母亲提到了你，却换来父亲严厉的斥责，我第一次见到父亲那样生气，如果不是母亲拦着，恐怕一顿揍是难免的。”

炎宸晏嘴角的弧度渐渐染上了一层苦意，他像是在自嘲。

“没有宴会举行的时候，除了天神族的人，没人能接触到木凰族人。但也许是命运吧，我再一次见到了女孩，这次不是在宴会中。”

“那是在离木凰族领地外不远的山林里，女孩是偷跑出来的，为了采集一种药草。当时我不明白，无论是木凰族还是天神族内部都能提供任何药草，无论多稀有多珍贵，只要提出来就肯定会给，那女孩为什么还要跑出来亲自采药？”

“直到后来我开始对这个世界有了深入的了解和自己的理解之后，我才明白，女孩偷跑出来，是因为女孩想出来，外面的空气才是自由的。”

凰若叶的眼睫微微垂着，炎宸晏说得认真，她听得同样认真。

只不过，炎宸晏口中描述的那个女孩一点也不像她，对于凰若叶来说，那个女孩就像是一个完全陌生的人。

许是讲累了，炎宸晏停顿了一下，他不指望能得到凰若叶的回应。

“那一次在林中，因为对草木的了解不多，我误食了具有毒性的果子，也是女孩救了我，为我解了毒。”

“我原本看那果子漂亮，还多摘了一些想分给女孩，是不是很可笑？”

“山中野果种类繁杂，也只有研究此道的人能将其一一分辨清楚。”出乎意料地，凰若叶竟然开口应了一句。

她说得很随意，就像是在无聊之时的随口一答，聊以解闷。

然而就是这简单的一句，却让炎宸晏整个人都怔在了那里，他注视着凰若叶平静如常的面孔，静止了许久。

凰若叶看出炎宸晏一定是想到了什么，但没有出言提醒，只等他自己反应过来。

对于有关自己过去的事情，凰若叶的耐心似乎无穷无尽，她甚至希望炎宸晏说慢一些，这样她便能多听一些。

从炎宸晏的讲述中，凰若叶逐渐能在心中刻画出一个曾经的自己。

这或许就是她苦苦寻找的内心空缺的那部分。

“你……”炎宸晏定定地看着凰若叶许久，最终说出了一句，“当时，你也对我说了同样的话。”

这回，轮到凰若叶诧异了。

她的脑海中仿佛有模糊的画面在上下翻飞，唯一清晰的就是从那画面传出的声音。

刚刚她所说的那句话不断地在画面之外重复着，那声音似乎又不像她现在的声音。

微微蹙眉，凰若叶的额角沁出了涔涔汗渍，那是因为头痛而产生的。

她的身体刚刚好转不久，这样的刺激让脑海中的眩晕之感又有浮现的趋势。

凰若叶紧合双眼，阻断了痛苦即将蔓延的势头。

“你还好吗？”炎宸晏关切的声音传来，毕竟是在他的眼皮底下，无论凰若叶如何尽力掩饰，他还是能看出她的异状的。

“你继续。”凰若叶应了一句，双眸很快睁开，一如既往地清冷。

炎宸晏虽然仍有些不放心，但他还是听从凰若叶的要求，继续了他的讲述。

“我没想到还会有第三次见面。”炎宸晏缓声道，“因为第二次，最后女孩是被抓回去的……这全怪我，是我的突发状况耽误了女孩太多时间，让女孩没能及时回去。”

“第三次……”炎宸晏的声音顿了一下，“我看到你在哭，我上前问女孩，女孩却什么都不肯说。”

“在这之后，我再也没有见过女孩，她仿佛在这个世界消失了。我甚至问过我的父亲，他却说什么都不知道，还让我忘记这件事，忘记那个女孩。”

“可我怎么可能忘记。他越是遮掩这件事，我就越是要把这件事查得水落石出。”

“但涉及到天神族，所有的消息都是被封锁的，我根本寻不到半点可以追踪下去的有用线索。”

“很长一段时间里，我的调查都没有任何进展。但有一点我十分确定，就是从那以后我对天神族的敬畏彻底消失了，取而代之的是憎恨。”

“虽然我和女孩只见过三次，但每一次对于我来说，都无比重要。或许你会觉得无法理解，但事实就是这样。我下定决心要查出女孩的下落。”

“一个陌生人，完全没有必要。”凰若叶冷不丁接了一句。

炎宸晏凝视着凰若叶，她的眸子很冷，完全没有记忆中温暖的影子。

微不可闻地叹了一口气，炎宸晏给出的答案很坚定：“对于女孩来说或许是，但对于我来说，她教会了我很多，也改变了我很多，是我生命中不可或缺的一个人。”

凰若叶不置可否，她继续保持着沉默，聆听炎宸晏的讲述。