凤观五年，入秋以后，玉廉长公主元妱一直睡不好，晚上总被全身各处莫名其妙的疼痛惊醒。据说那疼痛如芒入肤，尖锐而短促，一下一下如针扎火燎。

查看痛处，没有疹子，没有红疱，什么异状都没有，找来无数名医，也是束手无策，说不出个所以然。

那时元妱的驸马，护国大将军崇延光正在南边与陈国作战。元妱怕夫君阵前分心，一直没有告诉他自己的病况。她仍然以为这种疼痛是秋季干燥引发的内火外泄，会随着季节变化慢慢好转。

但到了冬天时，她已经被每晚愈发频繁的疼痛折磨得骨瘦如柴、精神恍惚，并且出现了低热不退、畏光怕水的症状。

还不满十二岁的元晚河便瞒着母亲给父亲写了信，催他尽快回家。但崇延光带兵在外，行迹不定，信送到他手上时，已过去两个月。待他快马加鞭赶回朔都的长公主府，元妱已临弥留之际，当晚便撒手人寰。

崇延光痛不欲生，欲随爱妻而去，若不是女儿拼命挽留，他恐怕会自刎在元妱灵前。

夜晚独卧阔榻之上，崇延光回想二人当年如胶似漆的甜美时光，那时只道是寻常，如今竟成大梦一场。他流着泪恍惚睡去，不知何时突然被一阵针扎般的尖锐疼痛惊醒。

他起初未当回事，可一夜间一连好几次被全身各处皮肤的骤痛惊醒。他忽然想起害死爱妻的，似乎正是这种在夜晚睡觉时发作的疼痛，可现在为什么这种疼痛也发作在了他的身上？

第二天崇延光亲自去朔都以北的罗家村拜访了一位老朋友。这位老朋友姓苑里名草溪，乃崇延光年少时结交。苑里氏祖上世代从事药石营生，到苑里草溪这一代家业败落，他平日仅靠走乡串户卖药为生。苑里草溪自幼喜好钻研旁门异术，尤对毒药邪物颇有认知。

崇延光把爱妻与自己的病况详细地说给苑里草溪，苑里草溪思索半晌，道：“带我去你府上走一趟。”