“我明白，可是一号首长好像并不待见我。”

“那还不怪你自己？西南几省大联盟？想法虽好，可是你……怎么就不能从中央的角度想想呢？”李老一脸的不满：“要是我……也不会喜欢你的！”

“我错了……”乔炎彬抬起头：“李老，现在只有几位能帮我了！”

“胡扬国怎么说？”

“他？”乔炎彬摇摇头：“恐怕还需要几位老人家出面。”

“我们出面不太好啊，现在不是二十年前了，老人政治不管用喽！”李老为难地说：“炎彬，还是要胡扬国出面，必竟他还在任上，说话方便。”

“可是他……”

“我明白他太怕事，不想麻烦，这事我去找他吧！”

“您出面找他？”

“那又能怎么办？”李老叹息道：“江南干部散了，这一代人只能看你的了，我们这些老家伙再帮你一把吧！但能不能行可就说不准了！”

乔炎彬面露喜色，说：“我相信有您出面，胡首长肯定能帮我说话的。”

李老说：“可关键就在于他的力量太小了，你啊……在上面的支柱太弱了！”

“那您说我今后怎么办？”

“多多走动吧，这是唯一的机会，另外……不要再把他当成对手了！”李老提醒道。

“为什么？”乔炎彬不禁想到了胡常峰当年的提醒。

“因为……你们已经不是对手了！”

“您什么意思？”

“炎彬啊，你要相信现实，你现在只有退才能进步。说句实话吧，张清扬……他的对手是自己，是时局，而不是某个政坛中人，你能明白我的意思吗？”

乔炎彬的脸红了，他很失望，但却说不出反对的话来。其实李老的意思很简单，张清扬已经凌驾于他们之上，乔炎彬已经不配和他做对手了，他们的地位已经不在一个级别之上了。

李老接着说道：“你现在不要有什么妄想了，只要能保住一席之位……那就是成功，你能理解吗？”

“李老，我不愿意接受，但我理解，从今往后也按您的意思做事！”

“只有这样，你才有机会！”李老点点头。

乔炎彬看向李老，似有话说，但没敢说。

“有话说。”

“李老，如果爷爷在世，我……也没有机会吗？”

“没有……”

乔炎彬点点头，他不愿意相信，但是他不得不相信，乔家已经败给了刘家。这不是他一个人的失败，但却是属于张清扬的胜利！这些年乔家……败在了他一个人的手里！

乔炎彬听说张清扬要调动的消息后，他终于在西北忍不住了。反思这几年的失败，他不禁想到了胡常峰三年前的话，他有点屈服了。乔炎彬现在想离开贵西，寻找另一条出路，否则他怕老死在贵西！他想到了曾经爷爷的那些故旧，也想到了江南的大佬，现在看情形，自己还没有被放弃。

乔炎彬现在才明白，只有不把张清扬当成对手，为了自己而拼，或许还有一线生机。虽然张清扬的任命还没有下来，但是乔炎彬已经感觉到了压力。他坐在李老面前，满脸忧伤。

乔炎彬并不知道，此时此刻，张清扬正和几个女孩子在戈壁滩上游玩。有人欢喜有人忧，无论是从政治还是从生活上来比较，乔炎彬都是一个失败者。

神沙山，其实就是鸣沙山。从远处看，张清扬所住的客栈就在沙山脚下，然而实际上还有几公里的路程。沙山在阳光的照射下呈现出金色的光茫，伟岸而壮丽，看到它就看到了沙漠。

在斜阳的照射下，山峰上拖出一排长长的黑影，几人近了才看到，这就是传说中的驼队。当然，眼前的驼队可不是商队，而是景区发展的旅游项目。骑着骆驼在松柔的沙地上逛一圈，再拍照留念，游客就需要付出不菲的金钱。